北宋年间，有一个法号叫佛印的僧侣。他自幼学习《论语》等典籍，五岁时就能诵诗三千首，因此被周围的人称为“神童”。后来，他礼宝积寺日用为师，学习禅法，住在金山寺。
朝廷保守派复辟后，北宋著名文学家司马光重拜相位。他全盘否定了王安石的新法，但同为保守派的大才子苏轼却主张不能全盘否定新法，应当存良箅渣区别对待。因此，两人发生了激烈的冲突，苏轼再度被贬谪到瓜州。
当时，苏轼虽然信奉佛教，可却不喜欢和尚。听说瓜州金山寺内一个法号为佛印的和尚名气甚大，他不服气，故决定去寺庙会一会这老和尚。到寺庙后，他从皇帝讲到文武百官，从如何治理国家讲到为人处世。佛印一直静静听着，苏轼见他一言不发，就有点瞧不上他了。因为人们都说他有本事，没想到对自己讲的这些一点都接不上话，明显佛印就是浪得虚名，是想骗香火钱吧。
慢慢得，苏轼把话题扯到了佛学上。这时，佛印问苏轼：“在先生眼中，老衲应该是一个什么样的人？”苏轼答道：“在一般人眼中，你是一个有本事的人。但在我眼里，你不过是一个整天故弄玄虚，没有真才实学的大骗子而已。”对此，佛印没有反驳，只是微微一笑。见状，苏轼更加瞧不上他了，得意洋洋地问：“在你眼中，我苏大学士又是一个怎样的人？”
佛印不紧不慢地说：“你是一个很有学问和修养的人，老纳自亏不如！”苏轼听后非常高兴，满意地离开了寺庙。
回到家后，苏轼把自己如何对付佛印的事儿告诉给了苏小妹，脸上的笑意怎么也止不住。苏小妹听后笑得口中的食物都喷出来了，苏轼不明白，问小妹为何发笑。苏小妹说：“你贬低人家，他不但没有生气反倒赞扬你，你说谁没有修养？没有学问又哪里来的修养？你竟然还自以为比和尚厉害，羞死你你都不知道！”苏小妹的一番话让苏轼恍然大悟，从此和佛印成了莫逆之交。
闲来无事，苏轼就喜欢去找佛印大师谈论诗词、佛学。一天，他去找佛印时，佛印没在寺庙中，来开门的是一个小和尚。苏轼又忍不住自己的性子，问小和尚：“秃驴何在？”小和尚淡定地指向远方，说：“东坡吃草！”苏轼没想到又给自己挖了一个坑，这对子也成了千古绝对。
