关于武则天和狄仁杰的故事，相信大家并不陌生，先后有不少影视剧都拍摄过他的一生，但是那些只是根据民间故事的戏说罢了。狄仁杰的仕途并没有剧中的那样一帆风顺，历史中真实的狄仁杰有两次做宰相的经历。
狄仁杰六十岁的时候才第一次被武则天任命为宰相，任职地官侍郎，同平章事。在任职四个月之后，就被当时的酷吏来俊臣以谋反的罪名进行诬陷，最终他被革去宰相一职，关进牢狱中。他一生为官清廉，十分看重自己的名声，但不堪受辱的他却在入狱后很快的承认了来俊臣诬陷他的谋反罪名，写下了屈辱的认罪书：“大周革命，万物惟新，唐室旧臣，甘从诛罚，反是实！”。那么他为什么要这么做呢？
对于一般人来说，此等大辱怎可受之，换做他人落此地步恐怕早就愤怒不堪了，而此时的狄仁杰选择了接受现实。他深知那种人为刀俎他为鱼肉情况下，任何的反抗都是没有用的，多位同被陷害的大臣都因拼死反抗而惨遭酷刑，白白地丢了性命。此后，来俊臣看他痛快地认罪就没有继续刁难他，把狄仁杰的认罪书交到了武则天的手上。见来俊臣对他放松了警惕后，他找机会从被子上撕下一块布料，把自己的冤屈尽诉其中并拖人交到了儿子狄光远的手上。
狄光远一刻不得耽误，拿着父亲的陈词向武则天诉冤。一直对狄仁杰颇为器重的武则天看完这封来自狱中的陈词后，忙命人将来俊臣召于殿前，责问他为什么要如此冤枉狄仁杰。来俊臣拿着狄仁杰的认罪书一副小人嘴脸地说，乱臣贼子已经承认谋反并写有认罪书，不由得大家不信。武则天听了以后摆摆手说，这里有他的另一份陈词，如果不认罪就会被你打死，他不得已才招供的。随后武则天免了狄仁杰的死罪，将其放出大牢，贬为彭泽县令。直到五年以后，狄仁杰才又一次被武则天任命为宰相。
被二次任命宰相的狄仁杰，任职后做了两件影响大周国运的事。第一件事就是让武则天立太子。
武则天晚年的时候，众多能和皇位扯上关系的人，为了太子之位争的可谓是头破血流。其侄武三思与武承嗣更是将全部心力注于这场皇位争夺的战争中。对此犹豫不决的武则天希望狄仁杰给予建议，狄仁杰是这样说的：“太宗皇帝创下的江山，传位于高宗皇帝。高宗皇帝将两个儿子托付给您（武则天废掉的中宗、睿宗），而现在您却要把皇位传给别的家族。姑侄关系和母子关系孰近孰远？若立皇子为太子，在您仙去之后，仍可享受皇家宗庙祭祀。若立侄为太子，史上有将姑姑的灵位迁入太庙祭祀的皇帝吗？”而后武则天听从了他的建议，将已被废除皇位的中宗李显立为太子。
狄仁杰再任宰相所得第二件影响大周国运的事就是举贤。
武则天让已是暮年的狄仁杰为朝中挑选贤良之才，狄公举荐了自己的大儿子狄光嗣。其子胜任其职另武则天颇为欢喜。不日，武则天将狄仁杰召唤到跟前，说：
“狄仁杰举贤不必亲，足以继承祁奚（春秋晋国人，曾推荐杀父仇人为官）了。”狄公笑不做声，武则天随后问到：“怎可获将相奇才？”狄仁杰便将张柬之举荐给了武则天，武任命张出任洛州司马一职。过了一段时间后，武有要狄公为她举荐人才，狄公答道：“我曾向您举荐过张柬之，您并没用他。”武忙说已经让他任职洛州司马，“我举荐他为宰相，而您却将其做司马来用，这不是用才。”之后狄仁杰又将桓彦范，敬珲，姚崇等人举荐给武则天，这些人后来不付狄公所望毛豆成为了大唐的栋梁之臣。狄仁杰晚年有人评价他说：“天下桃李，悉在公门矣。”狄公答：“举贤为国家，不为一己之私。”
