导读：柱国顾名思义是顶梁柱的意思，柱国大将军就是自然掌控着国家的支柱性力量。西魏重建柱国大将军后出现了八位柱国大将军，这八位柱国和麾下12大将军构成了西魏的权力核心。此后由军事体制构成八柱国衍变成的关陇集团，历经民族融合兼备了汉文明细腻的谋略与鲜卑等民族的悍勇；孵化出出西魏、北周、隋唐三代王朝，在长达数百年的时间里左右着华夏大地的政治历史走向。
初步形成的关陇集团要早于八柱国，但是八柱国错综复杂的利益关系又加深了关陇军事集团的进一步抱团。要说关陇军事集团的初步成型就不得不说到一个人-贺拔岳，贺拔岳死后宇文泰接手贺拔岳的军队才形成西魏；进而形成八柱国。
八柱国来源于北方六镇的武川镇，随着北魏后期的权力动荡逐渐成形
如果非要寻根溯源，关陇军事集团的形成还要追溯到孝文帝改革。孝文帝迁都洛阳等改革措施虽然缓和了阶级矛盾、威固了北魏对黄河流域的统治，但是造成了北魏故都平城贵族与洛阳新贵严重的对立。跟随孝文帝来到洛阳的贵族在政策扶植下逐渐繁荣昌盛，而坚持鲜卑旧俗的旧贵族留在了北部边境。新的利益集团指定的政策自然是偏向洛阳新贵的，六镇鲜卑和鲜卑化贵族与将士的待遇及升迁不如洛阳鲜卑贵族。而长期戍守北方六镇的将士因待遇骤降而不满，于是源于北方六镇、后蔓延于河北以及关陇大地的六镇起义爆发。
如同东汉末年的黄巾起义一样，六镇起义也同样成就了尔朱荣这样野心勃勃的军阀。尔朱荣制造了震惊朝野的河阴之变，最后尔朱荣被孝庄帝亲手刺杀。出身义军威望甚高的高欢趁机游说归顺尔朱荣的20万义军为自己所有，这也是后来高欢称霸甚至建立北齐的嫡系。北魏孝武帝不堪忍受权臣高欢的压制，于是密令贺拔岳除掉高欢。北魏孝武帝并任命贺拔岳为为都督二雍二华二岐豳四梁三益巴二夏蔚宁泾二十州诸军事、大都督，由此实力遍布关中的贺拔岳逐渐形成关陇集团。
在贺拔岳死后宇文泰被推举为贺拔岳的继承人，在获取孝武帝的官方认可后掌握关陇集团的宇文泰成为与高欢并立的两大权臣。与高欢相同的是，宇文泰凭借手中的关陇集团以及后来的八柱国势力成为分裂西魏的权臣；也为日后北周代魏提供了基础。
北魏孝文帝改革后形成的八柱国以及关陇军事集团，融合了汉文明的细腻与鲜卑的血勇；
五胡十六国时期北方混战大量北方汉人来到南方组建偏安的东晋王朝，这也就是有名的衣冠南渡。从此北方政权频繁更迭长达百余年，北魏虽然统一了北方但是长期的征伐造成了尖锐的民族矛盾；同时由于和南朝的对峙的需要，这才引发孝文帝改革。改革的结果相对很成功，推进了民族融合、缓和了民族矛盾。改革在逐渐柔弱细腻的魏晋汉文明中植入了鲜卑等少数民族的悍勇和血性，进而形成的八柱国和关陇军事集团同样延续了这种态势。所以八柱国大将军掌控的军队才能完成北周代魏，进而开创出文武兼备的隋唐时代。
通过复杂的利益、婚嫁的绑定，八柱国以及后来的关陇军事集团成为超出传五姓七望承数百年大族的超级门阀
八柱国当中宇文泰是头领、元欣作为皇族代表只是虚衔，而剩余六大柱国分掌十二将军。所以八柱国和十二大将军牢牢掌控了西魏的政治、军事实力，并且柱国之间利用错综复杂的利益和婚嫁关系构成了坚实的利益共同体。这种利益共同体掌控着当时最英勇善战的军队（府兵制）和富庶的北方，所以关陇军事集团很快成长为超越传承数百年大家族（比如五姓七望）。虽然关东世家在从北周、隋唐朝廷上都掌控着很重要的职位，但是皇帝一直出自关陇军事集团。PS：安史之乱之前中国的经济重心一直在北方，南朝一直不是对手。下图是北周、隋唐几代皇族和八柱国之间的复杂关系：
隋朝代替北周，唐朝代隋朝都是关陇集团内部寻找利益代言人的过程；只不过唐朝帝王的手腕更高，历代帝王各种手段的打击逐渐瓦解了门阀政治
对由八柱国延伸出的关陇军事集团来说，集团的利益是至高无上的。隋朝替代北周、唐朝替代隋朝都是关陇集团内部不代言人更迭的过程，也就是谁家能最大化的代表集团的利益就让谁当皇帝。比如隋朝二世而亡，隋炀帝好大喜功、滥用民力不过是潜在的表象；真正的愿意是隋炀帝积极推行科举制等手段，提升寒门在朝堂上的力量严重威胁到了关陇集团和关东世家的利益。所以才煽风点火的推动起义动摇了隋朝的统治。很显然唐高祖李渊、李密等造反派同样出自关陇集团内部，最终为了集团利益实现了内部代言人更迭的过程。也许这才是唐朝代隋的根本原因，只不过唐朝建立后为了自己统治的长治久安还是费尽手段瓦解了门阀政治。从唐太宗到武则天几代帝王，不断利用各种手段（包含不限于科举）提升寒门力量、打压门阀；比如利用关东世家代表程咬金、魏征等人来制衡关陇军事集团。随着府兵制这个关陇集团赖以生存、控制军队制度的瓦解，关陇军事集团最终消失在历史长河。
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