隋炀帝是中国历史上的昏君、暴君，隋朝的灭亡和隋炀帝的暴虐荒淫是分不开的。
隋文帝杨坚原本立长子杨勇为太子，但次子杨广学识渊博，奸诈阴险，他用挑拨离间的手段，博取隋文帝的欢心，终于使文帝废掉杨勇，将杨勇流放在外，立杨广为太子。604年，隋文帝病死，杨广假借文帝的名义，召回流放在外的杨勇，并将其杀死。
605年，杨广继位，他便是隋炀帝。这年3月，他下令修筑东都洛阳，迁洛州居民及各州富商大贾数万户充实东都洛阳，又征发民夫在东都西郊修建了一个大花园，叫“西苑”，周围长达两百里，内有人工湖和假山，亭台楼阁，奇花异草，应有尽有，尤其别出心裁的是到冬天树叶凋零的时候，他派人用彩绫剪成花和树叶的形状，这座花园看起来四季如春。
隋炀帝喜爱巡游，他在建造东都洛阳的同时，又下令征用河南、淮北各地百姓一百多万人，开通了一条连接淮河和黄河的“通济渠”，又征用淮南百姓十多万，疏通了“邗沟”，这样从洛阳到江南的水路交通就疏通了。这条运河刚刚完工，隋炀帝就带着二十万人的庞大队伍到江都巡游，所到之处，地方官都要给他献供，地方官奉献多者升官，奉献少者受冷遇，同时，隋炀帝还命令两岸的百姓，给他们准备吃的、喝的，叫做“献食”，他们吃剩下的饭菜，就在岸边挖个大坑埋掉，这些人走到哪里，哪里的百姓就倾家荡产。
610年，隋炀帝为了向会集洛阳的各兄弟民族的酋长们夸耀富华，特于正月十五在洛阳城端门街盛陈百戏，戏场周围5000步，执丝竹管弦者18000人，自昏至旦，灯火通明，声闻数十里，接连一个月，耗资巨万，此后年年如此。
隋炀帝继位以来，把老百姓压榨的透不过气来，在他继位的短短几年中，兴建东都，开凿运河，修筑长城，加上连年大规模的巡游，无休止的劳役和沉重的赋税，已使老百姓怨声载道，而隋炀帝又发动了对高丽的战争，更使百姓雪上加霜，615年，各地农民起义风起云涌，趁农民起义之机而叛乱的朝廷重臣杨玄感的部队，焚烧了隋炀帝游江东的龙舟，但很快杨玄感叛乱失败，隋炀帝诏令江都重新制造龙舟，其规模比第一次更为宏大。616年，隋炀帝再次游江都，当时老百姓疲劳，府库空竭，农民起义的狂飙席卷四方，他们纷纷建号称王，雄峙一方。
这时各地的地主官僚也拥军割据，招兵买马，建国称王。617年，李渊打着匡扶隋朝的旗号，从太原出发，攻克长安，立杨侑为傀儡皇帝，远在江都的隋炀帝为太上皇。618年，在扬州服侍隋炀帝的侍卫司马戡和大臣宇文化及合谋发动政变，缢杀隋炀帝。
隋炀帝被杀的消息传到长安，自任大丞相、自封唐王的李渊废掉杨侑，在长安称帝，建立唐朝，隋朝彻底灭亡。
隋炀帝昏荒暴虐，官吏队伍中则以昏荒为习尚，在皇权专制的封建时代里，皇帝本人的善否直接影响着一代皇权的兴衰存亡，最终，人民为了生存，起来反抗，在“无向辽东浪死歌”为号召的农民起义中，隋炀帝和他的王朝一齐覆灭了。
