据说明代有位奇人，名叫宋连璧。
他家是乡里大族，家族中的人都很敦厚谨慎，只有宋连璧年少任性，悠游乡里。宋连璧生性孝顺，他父亲曾担任鸿胪寺丞，晚年得了一种怪病，每天从肚脐里流出绿水，医生也治不好。
一天，一个身穿破衣的道士，来到他家，对宋连璧说：“除非能得到熊崽的肉，否则治不好这病。而山东一带哪儿来的熊肉啊？你还是听天由命吧。”宋连璧非常生气地呵斥他说：“熊肉难道是天上才有的东西吗？”
于是宋连璧徒步来到秦地，在深山里遇到老虎，差点被老虎吃了。幸好猎人赶来，老虎才逃走了。宋连璧每天小心翼翼地在草丛灌木中搜寻，发现了熊穴的所在。等大熊出去后,他拿着刀悄悄进到洞里，杀死两只熊崽，揣在怀里出了洞穴。刚好遇到大熊返回，宋连璧惊慌之下坠落到山崖下面，摔伤了两个脚指头，不能行走，但他还是紧紧抱着熊崽。
宋连璧晚上睡在荒庙里，隐约听到外面有脚步声，宋连璧喊道：“救命啊，救命啊！”脚步声进到庙里，那个人从袖子里拿出草一搓，就点燃了。宋连璧一看，原来是先前遇到的那个道士。宋连璧大吃一惊说：“大师为何来到此处？”道士说：“我等候你多时了！”道士把药浇在宋连璧的脚上，他马上就可以站起来了。道士给了他一本书，里面都是符咒，并说：“你要好好使用它，四十年后，我会和你在芜湖相见。”宋连璧回到家中，父亲吃了小熊的肉，病就好了。
又过了几年，宋连璧的父亲因为患上其它的病去世了。宋连璧更加厌恶世俗，他想去五岳游历。于是宋连璧稍微浏览了一下道士留下的书，学会了很多法术，可以隐形，可以呼风唤雨，又可以剪纸变成人马甲盾器械。后来，宋连璧到游侍御的幕府中任职。崔呈秀、魏忠贤嫉恨游侍御，为了诬陷他，就谎称游侍御藏匿妖人，派锦衣卫抓了游侍御和宋连璧。把他们装在囚车，押送进京。
囚车到了天津河西务镇的时候，宋连璧说：“劳烦各位转告朝中的大太监，我是个粗人，不习惯和权贵打交道，我去别的地方了。”锦衣卫们连忙去查看，发现关他的囚车已经没有人了。宋连璧和游侍卸逃到淮北，宋连璧说：“您可以回到湖北老家。”拿出一张符交给游侍御，说：“遇到紧急情况就烧了它。”当时宋连璧改了名字叫张思任，于是朝廷就追捕逃犯张思任，就连宋连璧的家人也不知道这件事。
宋连璧隐姓埋名跑到一位宗伯的家里做事，宗伯对他很好。当时权贵和宗伯有嫌隙，宋连璧说：“他们是国贼啊！”于是到京师上书弹劾权贵阴险狠毒、排挤贤臣，他还建议将权贵治罪。皇上大怒，下令抓捕他，押赴西市斩首示众。行刑前，宋连璧身上的镣铐突然脱落，人也不见了。那时，宋连璧又改了姓名叫李抱真，于是朝廷就追捕叫李抱真的逃犯，宋连璧的家人也不知道这件事。
宋连璧回想起以前和道士的约定，就来到了芜湖，租了屋子等候道士，过了三年。一天，有人在墙外大声呼喊说：“这里面藏着三个逃犯，分别叫宋连璧、张思任、李抱真，你们快快出来啊！”宋连璧大惊失措，这人已经推门进来了，原来是先前和他告别的道士啊。
道士责怪他说：你本来很有慧根，所以才给了你那本道书，你为何要参与党锢之争呢？变成亡命天涯的逃犯呢？所以我推迟了三年才来见你。”宋连璧马上磕头认错，表示愿意从此追随师父，永远与俗缘断绝，不再留恋妻子和儿女。道人说：“不可！你应该回故乡，和家人相见。”
于是宋连璧带着药襄回到家中，妻子已经去世很久了，儿子叫宋梦瑞，宋连璧离开的时候他才刚刚一岁，再次见面，竟然都认不出宋连璧了。于是宋连璧住在一座庙里，告诉其他人说：“我是张思任，后改名为李抱真，和这个村子很有缘分，所以就回来了。”
宋连璧的弟弟宋连珠，在朝廷捉拿张思任、李抱真的时候，也怀疑要捉拿的人是他的兄长，但他没有告诉别人。直到现在宋连珠心里有所触动，急忙过去找宋连璧。进门后，兄弟二人相认，宋连璧又去安抚了他的儿子，把真实的情況都告诉了他，然后一心追随道人去了。
