洪武三十一年（公元1398年）三月，继十子鲁王朱檀、八子潭王朱梓、皇太子朱标、次子秦王朱樉之后，年逾古稀、已然风烛残年的明太祖朱元璋再次经历了“白发人送黑发人”的人间惨剧。年仅41岁的朱元璋第三子、晋王朱棡不幸薨逝，消息传到南京皇宫，朱元璋不禁老泪纵横，哀伤不已。
晋王朱棡的薨逝，可以说是朱元璋继太子朱标死后最悲痛和伤心的事。晋王薨逝，对于朱元璋来说不仅是丧子之痛，更是将其悉心布局五年的“劳动成果”全部付之一炬，也为之后“靖难之役”的爆发埋下了最根本的隐患。
晋王朱棡到底是怎样的一位藩王？
朱棣登基后，出于继位合法性的缘故，对兄长们刻意抹黑、诋毁，掩盖了很多事实真相。其中，晋王朱棡就是一位极受朱元璋重视和喜爱的藩王。
一、文武全才，深受朱元璋的喜爱。
根据《明太祖实录》记载，晋王朱棡文武全才，师从大儒宋濂，学书法于杜还，长得眉清目秀，相貌堂堂，颇具智慧，很有威仪。
年十三岁受封。又七年而之国。聪明英锐。受学于翰林学士宋濂。学书于录事杜还。眉目脩耸。美须髯。顾盻有威容，多智。
在就藩太原途中，年轻气盛的晋王朱棡因为琐事，用鞭子抽打了为自己做饭的厨子。这个消息传到朱元璋耳中后，朱元璋是又怒又担忧。令人快马加鞭地送去了谕旨，分享了自己当年打天下时的一些心得体会，更是严加劝诫朱棡，不能得罪小人。
十一年就籓太原，中道笞膳夫。帝驰谕曰：“吾帅群英平祸乱，不为姑息。独膳夫徐兴祖，事吾二十三年未尝折辱。怨不在大，小子识之。”
堂堂一位藩王，打了手下一个厨子，值得朱元璋如此紧张，快马加鞭地送去谕旨吗？朱元璋除了对晋王朱棡的不争气表示愤怒外，更担心的是他的人身安全。这件小事也看出朱棡在朱元璋心目中的分量属实不轻。
二、性格彪悍，长期压制燕王。
晋王朱棡，就藩山西太原，与就藩西安的秦王朱樉、北平的燕王朱棣等九位藩王合称“九大塞王”，是朱元璋倚重的，抵御北元蒙古势力的重要力量。
按理来说，晋王朱棡和燕王朱棣作为朱元璋最年长的皇子之一，又是抵御北元蒙古势力的核心，两者应该互相合作，兄友弟恭。偏偏这兄弟俩矛盾重重，而燕王朱棣更是被晋王朱棡压了一头。
在《太祖皇帝钦录》中就记载了多起晋王朱棡和燕王朱棣之间的矛盾。
例如，洪武二十七年五月二十二日的一道圣旨，记载了朱棡手下的一个千户，竟然抢占朱棣位于大明川的果园之事。
事不大，但影响不小。试问区区一个千户，哪里来的胆子敢抢占王爷的果园？显然，这千户背后有晋王朱棡在撑腰。而更让人哭笑不得的是，朱棣吃了亏受了委屈，不敢报复回去，直接跑到老爹朱元璋面前哭诉。
朱棣为啥不敢报复？显然他干不过朱棡啊！不然这种小事还需要闹到朱元璋那里去吗？由此可见，燕王朱棣在晋王朱棡面前真的只是个“弟弟”，侧面也反应出当时晋藩的实力是胜过燕藩一筹的。
三、诛杀蓝玉，深受朱元璋器重。
太子朱标薨逝后的第二年，“蓝玉案”爆发。锦衣卫指挥使蒋瓛率先告发蓝玉意图谋反，随后，蓝玉和景川侯曹震、鹤寿侯张翼、舳舻侯朱寿、定远侯王弼、东筦伯何荣及吏部尚书詹徽等党羽很快被抓。
令人诧异的是，手握兵权的大将军蓝玉等人面对这次大规模的抓捕，居然毫无反抗之力。实际上，并不是蓝玉等人没有反抗的念头，而是根本不具备反抗的能力。让“蓝玉案”能够毫无悬念地拿下，背后真正使劲的人正是晋王朱棡。
在“蓝玉案”爆发前，包括宋国公冯胜、颍国公傅友德、怀远侯曹兴、定远侯王弼等洪武末期的悍将都被调往了山西，而山西正是晋王朱棡的地盘。朱元璋这么做显然是在为酿造“蓝玉案”提供条件。
大将如宋国公冯胜、颍国公傅友德皆受节制。又诏王，军中事大者方以闻。
宋国公冯胜、颍国公傅友德不仅资历老，声望高，更是晋王朱棡的麾下。有他们在，足以让怀远侯曹兴、定远侯王弼等“蓝玉党”老老实实、安安分分。这也让“蓝玉案”得以顺利拿下，避免潜在的抵抗因素爆发。借此机会，晋王朱棡还诛杀了会宁候张温、安庆侯仇正、徽先伯桑敬等人，彻底瓦解了蓝玉一党。
可以说，晋王朱棡是朱元璋成功炮制“蓝玉案”最重要的一个环节。这不仅体现出了晋王朱棡在朱元璋心目中的重要分量，更展现出了晋王朱棡的实力。同样实力强劲的燕王朱棣，朱元璋就没有给他这个“立功”的机会。除了实力外，更重要的是，相较于燕王朱棣，朱元璋更信任、更倚重晋王朱棡。
皇太孙朱允炆上位，朱元璋重新布局建立新体系
洪武二十五年（公元1392年），皇太子朱标不幸薨逝后，朱元璋选择隔代传位皇长孙朱允炆。定下基调后，朱元璋决心推翻之前为太子朱标打造的辅政班底，围绕朱允炆重新打造一个新的体系。
作为朱元璋钦定的唯一接班人，太子朱标早早地被朱元璋培养成了一位合格的储君。从洪武十年开始，朱元璋就开始逐步放权，先由太子朱标处理大小政事，再向朱元璋汇报。
丙寅，命群臣自今大小政事皆先启皇太子处分，然后奏闻。
朱标当太子那会，以韩国公李善长、延安侯唐胜宗、吉安侯陆仲亨、平凉侯费聚等为代表的淮西勋贵集团陆续被朱元璋拔除，为的就是替太子朱标“拔刺”，扫清其继位后潜在的隐患。与此同时，朱元璋为太子朱标打造了以凉国公蓝玉为首，常、蓝两族势力为主的辅政班底。
朱元璋选择蓝玉，除了看重蓝玉领兵作战的军事能力外，更是因为他是朱标太子的妻舅。有这一层关系在，才让蓝玉成为将来朱标继位后的辅政核心。等到确立朱允炆为皇太孙后，蓝玉的存在就成为了外戚干政，甚至颠覆大明王朝的巨大隐患。
年过花甲的朱元璋再次炮制了“蓝玉案”，将包括蓝玉、常升等一众“朱标党”将领全部诛杀，从根源上彻底灭绝了大明王朝“改姓”的可能。而这些将领所属的兵权则被分散到了各大藩王手中，其中以晋王朱棡和燕王朱棣最被朱元璋所看重。
帝念边防甚，且欲诸子习兵事，诸王封并塞居者皆预军务。而晋、燕二王，尤被重寄。
“蓝玉案”过后，以皇太孙朱允炆为核心，曹国公李景隆、魏国公徐辉祖及长兴侯耿炳文等为辅，再加上一众文官集团，内部形成了一套新的中央政权。
众藩王各司其职，镇守各方，形成了外部藩王体系。其中，北方蒙古一线，以晋王朱棡和燕王朱棣为核心，辅以代王朱桂、辽王朱植、宁王朱权、谷王朱橞。西北一带则为秦王、肃王和庆王。西南一带为蜀王和岷王。湖广一带为楚王和湘王。而在晋王和燕王身后，还有周王和齐王。
皇长孙朱允炆居内，众叔王屏藩在外，朱元璋利用有限的时间，打造了一套内外相对平衡的体系。藩王们手握兵权，对外通力合作抵御北元蒙古势力，对内则互相制衡。
晋王薨逝，燕王无人可制！朱元璋作出最后的努力！
按照朱元璋的布局和预想，朱允炆可以平稳地继承皇位。而相对平衡的局势也可以让朱允炆的削藩不必操之过急，循序渐进。
偏偏朱元璋最不愿意看到的局面发生了。在朱元璋驾崩前的两个月，晋王朱棡薨逝，彻底打破了朱元璋五年的悉心布局，也让燕王朱棣“一家独大”。
平衡体系被打破，朱元璋自然是极力挽救。
一方面，朱元璋下旨命令晋王（朱济熺）挑选将领军士在燕王封地周围布防，以备形势之急。由此可见，从始至终，唯一能压制燕王的藩王唯有晋王！
说与晋王知道，教陈用、张杰、庄德预先选下好人好马，堤备临阵时，领着在燕王右里行。
并且派遣心腹左军都督杨文，以"参赞燕王军事"的身份到北平辅佐燕王朱棣。其根本目的就是监视朱棣，以应对特殊情况的发生。
“今以尔为总兵，往北平参赞燕王，以北平都司、行都司并燕、谷、宁三府护卫选拣精锐马步军士随燕王往开平堤备，一切号令皆出自王，尔奉而行之。”
另一方面，朱元璋又极力安抚燕王朱棣，动之以情，晓之以理，希望他能够恪守本分，做好藩王表率，成为大明王朝的柱梁。
朕诸子独汝才智，秦、晋已薨，系汝为长，攘外安内，非汝其谁……尔其统率诸王，相机度势，防边乂民，以答天心，以副朕意。
朱元璋在生命的最后时期，还在为大明江山的未来操心劳累，为自己的孙儿保驾护航。客观地说，在有限的时间里，朱元璋已然把自己能做的一切都做到了极致。
《明太祖实录》中记载，朱元璋在最后时刻还传召过燕王朱棣。或许此时的朱元璋已经预见到了“靖难之役”的爆发。
“太祖不豫，遣中官召上。已至淮安，太孙与齐泰等谋诈令人赍敕符令上归国。及太祖大渐问左右燕王来未，凡三问无敢对者。”
朱元璋的传召显然是想要在最后时刻为孙儿朱允炆除掉最后的威胁。只不过天不遂人愿，朱棣最终没能够顺利到达南京皇宫，而朱元璋也只能带着遗憾和忧虑驾鹤西去。
总结：晋王不死，燕王不反
“以藩篡逆”并不少见，成功的先例却是空白。燕王朱棣起兵造反固然有建文帝朱允炆逼迫太甚的原因，但究其原因还是晋王朱棡的薨逝，给燕王朱棣提供了一丝幻想和可能，也让燕王朱棣靖难失去了最大的阻碍。
如果晋王朱棡在世，燕王朱棣断然不敢反，也没有能力反。可惜没有如果，或许冥冥中自有安排，朱棣注定是要成为那个永载史册的男人！
