万历的长子是朱常洛，按照明朝的祖制，朱常洛是必须要立为太子的，将来成为明朝的君主。可是万历却迟迟不立太子，甚至连基本的上学都没有，不过在大臣的拥戴下，朱常洛还是当上了太子。虽然后来的路途依然危机四伏，但是朱常洛逐渐成熟下来。万历在即将驾崩的时候，还是将君主的位置传位朱常洛，虽然不是万历想要的结果，但是最后似乎也想明白了。
万历皇帝一直宠幸郑贵妃，所以郑贵妃在宫中比较跋扈，和万历接触的其它女人在郑贵妃的阴谋下也很难怀孕，当然很多人就不喜欢郑贵妃，但是万历就是专门宠幸郑贵妃。
而万历有一日在宫中，不知怎的春心荡漾，宠幸了一个宫女，本来是一件无意的事情，谁料这个宫女怀孕了，后来还给万历生了一个孩子。但是因为宫女的身份，万历一直很觉得丢人，就很不喜欢这个孩子，但是这毕竟是万历的长子，以后肯定是要立太子的。
这个宫女的孩子，就是后来的朱常洛，但是万历特别不喜欢他，不想立朱常洛为太子，就三番五次拖延立太子的时间，想立郑贵妃的孩子朱常洵为太子。可是因为祖制的问题，大臣不让步，造成万历除了拖延立太子的时间，根本无法将朱常洵立为太子。
而郑贵妃为了让自己的孩子朱常洵当上太子，也在万历身边吹枕边风，所以就爆发了长达几十年的“国本之争”，万历和大臣相互博弈，大臣不顾自己的生命和荣辱，要让万历立朱常洛为太子，因为君主必须有长子继承，才能保证正统地位，国家稳定。
虽然朱常洛面对各方面的威胁，但是最终他还是生存了下来，成为了一位可以继承君主之位的人才，既然朱常洛已经长大，自己也编出什么花样，大臣几十年都不松口，他也是没有办法了，朱常洛的太子之位逐渐稳定，在万历走后，在众臣的拥戴和保护下，登基成为了一代君主，虽然只当了几天。
