大唐高祖武德九年，即公元626年的六月初四，秦王李世民发动了“玄武门之变”，杀死哥哥李建成、弟弟李元吉，随后逼父亲唐高祖李渊让位，自己取而代之，是为唐太宗。
然而，兄弟两个虽一父所生、一母所生的亲兄弟，但都有自己队伍，明争暗斗，水火不容。
据说，李渊曾对李世民说，削平海内，统一天下，你居功至伟。我曾一度想改立你为太子，但建成年长，又是多年的太子了，一旦废他名位，我于心不忍。但看你们兄弟不睦，似不相容，如今同处京城，恐有纷争，到时真的骨肉相残，不可收拾，这样，我遣你居洛阳，陕州以东归你，你可建天子旌旗，如汉梁孝王故事。
李渊说这话的时候，估计他对这兄弟俩不相容的情况已经洞若观火了，如果不阻止，或想办法解决，迟早会出大事，所以想支开李世民，希望他的离开可以避免兄弟相残。
在事变过程中，李世民杀了大哥李建成，还杀了弟弟李元吉，甚至还杀了他们所有的儿子，真是够狠的，只有女眷没有杀。
让人叹息的是，不仅李建成是他的亲哥，李元吉还是李世民的亲弟，他们仨都是李渊太穆皇后窦氏一个肚子里爬出来的，真是“无情最是帝王家”。
杀兄屠弟之后，李世民指使尉迟敬德向李渊汇报，大哥四弟谋反，被自己处决了。老爹李渊也不傻，早已心知肚明。都是儿子，死了两个，再和这个过不去，自己也危险了。于是顺水推舟，表示我休息，你上吧，李世民因此在父亲没有去世就继承了皇位。
司马光赞叹道：“太宗文武之才，高出前古。盖三代以还，中国之盛未之有也。”
然而，这样一个受历代赞扬不已的好皇帝，却在杀死自己的亲弟弟李元吉后，第一时间冲进弟弟的齐王府，将弟弟一家除女眷外全部杀死，还顺便霸占了弟媳杨氏，上演了一幕“哥占弟媳”的丑剧。
关于李世民为什么霸占弟媳为妻，坊间有不同的说法：
有人说这是因为李世民特别好色，在位期间，就从来没有停止过对天下美女的收罗，一旦喜欢，便纳入后宫，不说多少，著名的就有贤惠的长孙皇后，美若天仙的萧皇后，还娶了韦贵妃和韦昭容这一对寡妇姐妹，还有那个武则天，也曾经是他的身边尤物。
李世民喜欢杨氏，那也是十分真心的。李世民与杨氏生下一子李明，后封曹王。贞观后期，李世民对杨氏更加宠幸，曾一度要立她为皇后，但魏征却谏阻道：“陛下方比德唐虞，奈何辰嬴自累。”意思是说，陛下想立志做个尧舜一样的明君，怎么能立弟媳为后呢？这不是授人以柄、让人耻笑吗？
李世民想想也是，才终于打消了这一荒唐的想法。
对于李世民霸占弟媳这段历史，民国历史学家蔡东藩评价说：“好色为英雄所不讳，但既为北妇，就是艳丽动人，亦岂可纳为嫔御，此在普通人民，犹知不可，况身为储贰，不日将登大宝乎？唐太宗为一代贤君，顾渎伦伤化如此，宜唐室之女祸为独炽也。但杨氏对于太宗，有杀夫之仇，既不能死，复委身事之，男无行，女无耻，等一秽恶耳！”
历来有“脏唐臭汉”之说，唐代后宫的“脏”是有名的，既有“子占父妃”的唐高宗，也有“父夺儿媳”的唐玄宗，更有武则天和女儿共用上面首的丑剧，所以，“男无行，女无耻”可谓一语中的，这不单是说李世民霸占弟媳一事，更是对“脏唐”的另一精准表述。
