据记载，北宋仁宗出生于公元1010年，为宋真宗赵恒的第六个孩子，但奇怪的是，他既不是由皇后生下，也不是哪个皇妃的孩子，他的亲生母亲，实则是刘德妃的宫女李氏。
当初赵恒为将心爱的刘德妃立为皇后，于是与她商量，将李氏所生之子养在刘德妃膝下，由她亲自抚养，后来，刘德妃果然靠着这个孩子成为了后宫之主。
仁宗十三岁时便继承皇帝之位，而刘娥则成了皇太后，由于仁宗年幼，自然由太后刘氏垂帘听政，朝中大臣皆畏惧她的权力，不敢向仁宗说出他亲生母亲的事，仁宗自己也不知道，便一直被蒙在鼓子里。
直至公元1033年太后刘娥崩逝，朝中大臣才向仁宗说出了真相，并称李宸妃是被刘太后所害，知道一切的仁宗愤怒至极，也恨自己没能为亲生母亲尽孝道。
此时宰相吕夷简进言，对仁宗好言相劝，并称刘太后当年已有悔过之意，以皇后之礼安葬了李宸妃。
冷静下来的仁宗命人去到李宸妃的陵墓检验，并亲自查理此案，果然未发现有被害的痕迹，甚至在开启李宸妃之棺时，还发现她的遗体有水银保护，肤色犹如活人一般，就连所穿的冠服也是皇后服装。
看到一切的仁宗自知是自己错怪了刘太后，不禁感慨道：人言怎能贸然相信啊！
那么，为何吕夷简会提前知道这一切，并帮助仁宗一起开棺查明真相呢？
原来，早在李宸妃病重去世、仁宗还不知道宸妃是他的亲生母亲之时，刘太后就已将她的位分从宫女提升到了宸妃，这对于一个宫女出身的人来说是多么大的荣耀，但当她去世后，刘太后本是要以妃子之礼将其安葬，但是却遭到了宰相吕夷简的反对。
他上书说道：如今太后当政，自然是没人敢向仁宗皇帝说起他的亲生母亲，可是在太后百年之后，必定会有人向仁宗说明真相，到时知道真相的皇帝再怪罪太后的家人，一切就已经来不及了，所以一定要以一品礼安葬李宸妃才是上上之策。
刘太后认为吕夷简说得有道理，因此便依照他的建议，以一品礼将李宸妃安葬，并默许侍从给她换上皇后装入殓和使用水银宝箱，将她的葬礼办得十分隆重。
因此，当多年后的某天仁宗发现真相后，开棺查理案件之时，才会发现知道是自己“误会”了刘太后。
由此可知，刘太后、李宸妃历史上确有其人，但事实并非像传说中的那样，更无“狸猫换太子”之说。而“狸猫换太子”的传闻，来源便是上述的“仁宗认母”一事。
而民间和各类影视剧中所传的由包拯所破的“狸猫换太子”一案更是子虚乌有，因为这件事发生在公元1033年左右，也就是仁宗亲政之前，当时的包拯还只是一个偏官。他是在公元1027年才中的进士，中进士后便被派到和州去做官，因信守“父母在，不远游”的教诲，也没有去，一直到后来守丧期满才离开家乡去的天长县任职，此时的他已人到中年。
所以说，在那段时间里，包拯都是没有到过京城的，更没有为仁宗寻找亲生母亲，破“狸猫换太子”一案的事情了。
