明末三国争霸，陈友谅，张士诚，朱元璋，其中陈友谅最强，张士诚最富庶，而朱元璋最弱。在元末的一系列农民势力中，朱元璋后来居上，历经十五载，终成大业，是自汉高祖之后又一位修成正果并保住成果的平民皇帝。
朱元璋能够建立明朝，主要是因为这三场重要的战争，第一是和陈友谅，第二是张士诚，第三是元朝。关键的是，顺序不能出错，要不然一步错步步错！
陈友谅是湖北沔阳人，陈友谅在一个渔家出生，是家里的第三个孩子。
后来陈友谅在县衙做小吏，对此陈友谅并不满足现状，他认为自己将来必有一番大的作为。
1355年，倪文俊攻破了沔阳，陈友谅加入了红巾军，参加起义活动。随后，陈友谅因立功，升为元帅一职。1357年，倪文俊和徐寿辉发生了内乱，倪文俊没有杀掉徐寿辉，他担心徐寿辉前来抱负，便逃到黄州，投靠了陈友谅。陈友谅不久之后，便杀了倪文俊，将倪文俊的军队进行了兼并，扩充自己的军事实力。
1360年，陈友谅杀死了徐寿辉，吞并了徐寿辉军队，自己称帝，改国号为大汗。
张士诚贩私盐出身，积累了大量的财富，这为他起义拉队伍奠定了物质基础。公元1353年，张士诚在泰州起义。他能在众多的农民起义队伍中脱颖而出，奠定自己一方霸主的江湖地位，是通过艰苦卓绝的与元军脱脱的高邮之战。此后，占领富庶的江浙地区。
有了自己的地盘，张士诚的弱点一天天暴露，那就是小富即安，没有远大志向，满足于眼前的利益。朱元璋对他有一个精准的评价，器小。
本来张士诚尤为逼近朱元璋的地盘，所以有人建议他先打张士诚。估计大多数人都会这样想，先易后难，各个击破嘛。
可是朱元璋在刘伯温的分析下认为：陈友谅素性骄傲，我大军在外必会来攻我，而张士诚器量狭小，两相比较，“志骄则好生事，器小则无远图，故先攻友谅”。
朱元璋的军事战略眼光之准，让人惊叹。当朱元璋与陈友谅在鄱阳湖决战时，历时30来天，张士诚始终未派出一兵一卒救援陈友谅，“卒不能出姑苏一步以为之援”。鄱阳湖水战也并非一帆风顺，陈友谅统帅60万大军气势很盛，朱元璋精兵20万处于劣势。张士诚若趁机攻打朱元璋，天下究竟姓朱还是姓张，真的不好说。
朱元璋先是小败，继而抓住时机用火攻大败陈友谅的大汉军，最后偶然中陈友谅中流矢而亡。陈友谅既灭，朱元璋派出了手下最豪华的阵容：徐达、常遇春、郭兴，华云龙，汤和，王弼，张温，康茂才、耿炳文、仇成、何文辉，进攻张士诚。
当真是名将如云啊。在这11支军队的强攻下，别说张士诚，大罗神仙也受不了。即使是在这样的强大攻势下，张士诚以惊人的毅力，足足坚持了八个月才被攻破。
张士诚抱定了决死的信念，他杀死了自己的所有亲属后，准备上吊自杀，被部将解救下来，后被俘押往应天。
朱元璋劝降张士诚，但张士诚的答复是：“天日照尔不照我而已。”用今天的话说，就是你并不比我强，我之所以失败，只是上天照顾你，不照顾我而已。
朱元璋大怒，杀死了张士诚，并把张士诚的尸体烧成灰。
而此时，北边的元朝，帝党和太子党还在内斗中。
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