今天我们说一说玄武门之变的主角之一，齐王李元吉。李元吉是唐高祖李渊的第四子，他和太子李建成、太宗李世民都是一奶同胞的亲兄弟，母亲同为太穆皇后。同样是亲哥，为什么李元吉就死心塌地的跟着李建成呢？其实原因很简单，因为李元吉打的是螳螂（李世民）捕蝉（李建成）黄雀（李元吉）在后的小算盘，没想到螳螂太猛，把黄雀也干掉了。李元吉一直就有窥探皇位的想法，只不过这种隐晦的想法没被大家看出，所以就有一种李元吉站队李建成的错觉。接下来我们就一起看看，李元吉是怎么产生这种想法的，又是怎么决定帮着李建成而不是李世民的。
亲爹的认可与偏爱——恃宠而骄的资本
义宁元年（617年），李渊起兵太原，拉开了唐军征讨四方的帷幕。李渊带走了太子李建成和李世民，让李元吉留镇太原，当时的李元吉只有十五岁，十五岁什么概念呢？起义之前，李建成和李元吉在河东接到密令逃回太原，当时李渊第五子李智云也和他们在一起，但是李建成却以他年龄小不方便逃命为由，把他扔在了河东，最后被隋兵抓走斩杀，当时的李智云十四岁，只比李元吉小一岁。当然，李建成撇了李智云也许有另外的目的，毕竟李智云的母妃很受李渊宠爱，多少有点竞争者的意味，但李建成可以以年纪小为说辞，抛弃李智云，也从侧面反映出，这个年纪的孩子确实属于“孩子”范畴。
而李渊竟放心把老巢交给“孩子”李元吉打理，这足以看出李渊对李元吉的认可。太原之地对于李渊来讲，是最后一道防线，刚起义时李渊因大雨停滞在雀鼠谷，还有回老家的打算，而太原也储藏着义军的全部军粮，所以，除了情感上的寄托，太原更是重要的武装后勤部。当时的李渊并没有留任裴寂等辅佐大臣给李元吉，一线谋臣全都跟着李渊出征了，而李元吉只身一人担此重任，可见在李渊心中，李元吉有这个担当和才干。
这就给了李元吉一个暗示，自己是被老爹认可的。武德元年（618年），李渊进驻关中，加封李元吉为齐国公，为镇北将军、太原道行军元帅，都督十五郡诸军事，且“许以便宜行事”，让他可以见机行事，不必请示。同年，又加封李元吉为齐王，并授任并州总管，让李元吉继续守着老家，把十年的军粮和几万精兵都交给了李元吉，同时还给李元吉配了一文一武两员大将辅佐他，一个是李元吉的小舅子殿内监窦诞，另一个是右卫将军宇文歆。李元吉在并州胡作非为，口碑极差，被宇文歆告状李渊，李渊得知后免除了李元吉的并州总管一职，但这次免职多久呢？只有二十三天。这明摆着是做给外臣看的，给宇文歆一个面子罢了。没过多久，李元吉又犯了一个大错，刘武周进逼并州，李元吉仓皇逃走，并州之地尽陷贼手。当李渊得知消息后，他的反应是啥呢？
“元吉幼弱，未习时事，故遣窦诞、宇文歆辅之。晋阳强兵数万，食支十年，兴王之基，一旦弃之。闻宇文歆首画此策，我当斩之！”
看出来了吗，李渊把责任全都撇给了辅佐大臣，认为自己的儿子“幼弱”、“未习时事”，这明摆着是为李元吉的开脱之词，而李元吉也并没有因此受到惩罚，并州没了，李渊给他换个地方，还加授他为侍中、襄州道行台尚书令，稷州刺史。据《资治通鉴》记载，李元吉因生性贪玩，常常做错事，不受李渊宠爱，但从这些地方我们不难看出，李渊对李元吉是有多偏爱。
李建成、李世民、李元吉剧照
局势——顺势而为的有利条件
有了李渊的认可和偏爱，李元吉恃宠而骄，似乎产生了一种不论自己怎么做，都不能惹毛李渊的错觉。除此之外，李元吉的身份地位，也为李元吉加了不少砝码。首先，李元吉身为李渊的第四皇子，再往下就没有能与之竞争的皇子了。李渊一共有二十二个皇子，其中十九个都是武德元年（618年）以后出生的，都是一群吃奶的小娃娃，也就是说，他们对皇位根本够不上威胁，真正有竞争力的只有李建成和李世民。所以，李元吉在诸子竞争中最起码有三分之一的胜算，这就给了李元吉一点信心和希望。
再者，李元吉也有战功加持：武德四年（621年），李元吉助李世民围困东都，平定王世充、窦建德，随后加封司空；武德四年至五年（621-622年），随李世民讨伐并剿灭刘黑闼；武德七年（624年）又随李世民屯驻于豳州，防御突厥。李元吉的战功让他享受着和哥哥们同样的待遇：
“世民居承乾殿，元吉居武德殿后院，与上台、东宫昼夜通行，无复禁限。太子、二王出入上台，皆乘马、携弓刀杂物，相遇如家人礼。太子令、秦、齐王教与诏敕并行，有司莫知所从，唯据得之先后为定。”
吃住无别不说，就连诏敕都与太子、天策上将并行，这就不难怪李元吉能产生出这样的幻想：自己也是个争夺皇位的有力竞争者。
李元吉剧照
借刀杀人——李元吉的夺嫡之路
这个时候的李元吉，已然膨胀心四溢，亲近之人早有察觉。齐王府的护军薛宝，看出了主上的心思，顺着李元吉谄媚道：“元吉合成唐字”，意思是你这有天命啊，李元吉立即道出了内心密谋已久的想法：“但除秦王， 取东宫如反掌耳。”李元吉虽为武人，但他头脑一点不简单，他知道单凭一己之力，很难站住脚跟，毕竟前面两个哥哥单拎出来都比自己强，于是李元吉想到“合纵连横”之术，找到小伙伴先除掉一个，再除掉另一个。合纵连横术的精华就在于，弱弱联合，牵制强者，三方势力当中，显然秦王李世民最强，所以李元吉毫不意外地选择了李建成作为同伙。
这么看来，李元吉也并非真心实意的侍奉李建成，而是把他当作杀人刀罢了。当初李元吉想除掉李世民，还对李建成说出了“当为兄手刃之”、“为兄计耳，于我何有”等大义凛然之词，李建成被忽悠的感动到不知所措，还对李元吉许以“皇太弟”之位。就连秦王府的幕僚都看出来“元吉狼戾，终亦不事其兄”，而和李元吉最亲近的李建成却浑然不觉。
李元吉在得到了李建成的信任后，还想说服李渊除掉李世民。李元吉曾经密请杀掉李世民，李渊回称：“彼有定天下之功，罪状未著，何以为辞？”正常来说，做父母的听说自己的儿子要啥同为亲儿子的哥哥，不应当吃惊、呵斥吗？李渊却毫无问责之心，反而问他用啥理由除掉平定天下的李世民。李渊的态度让李元吉更加肆无忌惮，兄弟间的关系也越发紧张了，终于爆发了无可挽回的“玄武门之变”，武德九年（626年），二十四岁的李元吉和他的五个儿子全部遇难。
李元吉剧照
结语
李元吉骄蛮放纵的生性李渊早知，但却没能及时让他悬崖勒马，以至于李元吉在错误的道路上越走越远。如果当初李渊对李元吉严厉多一点，可能就不会产生被偏爱、甚至有望夺嫡的错觉。不过说到底，还是皇位的诱惑力太大了，李元吉自己没有把控得住，他一不占理，二不占义，三没实力，狂妄自大终将是要付出巨大的代价。
参考资料：《旧唐书》《资治通鉴》
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