唐玄宗李隆基开创了盛世之后，开始满足了，携带朝政，沉溺享乐。他没了之前的励精图治，以及节俭精神了。恰好遇上张九龄宰相等大臣被罢官，李林甫借机成了宰相，唐朝盛世开始由盛转衰。
开元二十五年，因宠妃武惠妃的谗言，唐玄宗一下子下令将三个儿子贬为庶人并杀害,包括太子李瑛、鄂王李瑶，以及光王李琚。同年十二月，武惠妃病死。次年，忠王李玙，也就是李亨被立为太子。
武惠妃死后，唐玄宗非常伤心，后宫虽然美人众多，但没有一个能让自己满意。听说儿媳杨玉环长得很漂亮，他竟不顾礼义廉耻，将其招进了宫中。由于杨玉环聪明漂亮，还懂音律，故唐玄宗独宠她一人。唐玄宗的变化，李亨看见眼中。父皇变得如此心狠手辣，让他很担忧。
不久，“安史之乱”爆发，唐玄宗被迫带着李亨、杨玉环等人逃亡巴蜀。期间，关中百姓极力挽留李亨，于是他留下，北上灵武主持大局。同时，在朔方军的支持下，他称帝，是为唐肃宗。随后，他写了封信让使者带给唐玄宗，讲述自己即位一事。对此，唐玄宗没有抵抗，只能被迫接受退位。
之后，郭子仪率领唐军收复了长安，击败了叛军。李亨多次恳请唐玄宗回长安，唐玄宗这才回到了阔别两年的皇宫。而李亨迎接他时，仍穿着太子时期穿的服装。唐玄宗进宫后，他像臣子一样到父亲面前叩首。见状，唐玄宗老泪纵横，拿出准备好的黄袍，披在他儿子身上。李亨一再推辞，唐玄宗坚持让他接，说将百姓和天下交给他，自己就能安享晚年了，俨然是一幅父慈子孝的画面。然而，父子俩的关系并不像表现出来的这样。
据《资治通鉴》记载，唐玄宗居住的兴庆宫靠近长安市井。没事的时候，他就喜欢站在兴庆楼上，看人来人往的大街。楼下的百姓见到他，不仅下跪叩拜，嘴里还喊着“万岁”。这让李亨不放心，父亲仍有如此高的民望，若是他东山再起，支持他的人肯定比支持自己的多。于是，他采纳了李辅国的建议，将唐玄宗迎入太极宫，隔绝了与百姓接触的机会。
另外，李亨还将唐玄宗身边的老人高力士、陈玄礼、玉真公主等人赶出宫或者流放。就这样，唐玄宗成了孤家寡人。李亨想了个法子弥补父皇——给唐玄宗送去了100位年轻貌美的宫女，让万安公主、咸宜公主进宫陪伴父皇。但是，当时的唐玄宗已经76岁了，无法消受这些宫女。而且，这两位女儿没有玉真公主更懂他的心。
为了把自己装扮成一个孝子，李亨还给唐玄宗送去了不少山珍海味。面对儿子的行为，唐玄宗明白他安得是什么心。所以，唐玄宗的饭量越来越小，甚至以修道为借口，不沾荤腥。两年后，枯瘦的唐玄宗因衰竭而亡。同年，年仅52岁的李亨也驾崩了。
