元朝末年，政治黑暗，民族矛盾、阶级矛盾都很尖锐，人民生活困苦，加上各种天灾，各地反元运动层出不穷。1351年，规模宏大的红巾军起义爆发，他们的目标只有一个，推翻元朝统治，在国家混乱期间，很多豪强武装趁机割据一方。
1351年，规模宏大的红巾军起义爆发
经过17年的混战，朱元璋成为了最后的赢家，他由一个放牛娃、乞丐、叫花子，一跃成为了农民起义军的领袖，身边还聚集了很多的谋士和武将，他连续消灭了陈友谅、张士诚、方国珍等较大的割据政权，并将元顺帝及众多蒙古贵族赶到了长城以北，最终于公元1368年在南京定都，自称皇帝，建立了明朝，年号洪武，并册立自己患难与共的妻子马氏为皇后，13岁的长子朱标为太子。
朱元璋将元顺帝及众多蒙古贵族赶到了长城以北，于公元1368年定都南京，建立明朝
虽然朱元璋当了皇帝，自己也没什么文化，但他还是希望自己的儿子朱标多体验农民的艰辛生活，多学习文化知识，将来做一个爱民如子的好皇帝。朱元璋让元末大儒宋濂做朱标的老师，宋濂也不辱使命，悉心教授，其一言一行都严格遵照礼仪法度规劝。朱标也在儒家思想的长期熏陶下，很快就成了一位谦谦君子。
太子朱标在儒家思想的长期熏陶下，成为一名谦谦君子
然而朱元璋毕竟是出身绿林，这位习惯了驰骋沙场的老皇帝在明朝政治相对安稳后，开始找各种借口大杀建国功臣，他觉得那些人虽然当年帮助自己夺取天下，但他们现在自恃功高，时不时为所欲为的行为无疑成为了威胁朱家江山的隐患。虽然他曾总告诫朱标要善待世界，善待他人，得饶人处且饶人，但自己实际做的时候确实另外一个样子，杀人不眨眼的作风，让纯真善良的朱标看在眼里，痛在心上。
朱元璋杀人不眨眼的作风，让纯真善良的朱标看在眼里，痛在心上
公元1380年，朱元璋制造了胡惟庸惨案，牵连了数万人，这场大屠杀延续了10年，此次大清洗过后，开国元勋差不多死了一半，就是号称一人之下万人之上的丞相也难逃一死，皇帝集权真是到了一个极点。
朱元璋制造的胡惟庸惨案牵连了数万人，这场大屠杀延续了10年
不杀人就觉得不舒服的朱元璋有一天正在得意，这时候太子来见父皇。朱标对朱元璋说：您总告诉我要做一个仁爱的人，可陛下自己却杀了那么多人，您就是这么给我做榜样的吗？朱元璋听后，本想生气，但又咽了下去，没再说话。
第二天，朱标再次入宫见朱元璋，朱元璋派人在地上事先放了一根长满利刺的棍棒，朱元璋让他捡起来。朱标的手刚碰到利刺就立刻缩了回来。朱元璋看到儿子不敢再去捡了，便训斥到：这么扎手的东西你不敢拿，我帮你去掉刺，在交给你，难道不好吗？那些所谓的功臣当年是功臣，如今已经是阻碍你未来顺利接班的恶人，我帮你除掉他们，都是为了你。
朱标听后却不以为然，他说上有仁君，下才有良民。皇帝残暴，自然只能培养出暴民。这句话让朱元璋真的怒了，拿起旁边的椅子就向朱标砸去。朱标躲闪还真的很快，没让老爸砸中，朱元璋愤怒之下继续拿起第二把椅子继续向朱标打去，又没砸中，朱标看大事不好，父亲真生气了，马上就往屋外跑，朱元璋紧跟着就追了出来。
知父莫若子，朱标知道父亲特别在乎和母亲马氏的感情，虽然马氏已经在1383年去世了，但后来朱元璋再也没有立皇后，这已经说明，马氏作为糟糠之妻，是在他最艰苦的岁月里对他不离不弃、让他无限感激的人，他觉得对妻子最大的报答就是好好教育他们的儿子，让他们以后做个好皇帝。
情急之下，朱标就把一直藏在自己身上的母亲画像赶紧扔在了地下，朱元璋在追赶途中突然看到了马氏的遗像，立即停了下来，呆滞在了画像前，他一下想起了明朝成立前，夫妻两患难与共的艰苦日子，不禁眼泪哗哗地流了下来。朱标看到父亲没有继续追，知道已故的母亲帮助他解围了，于是也停下了脚步。朱标因此逃过一劫。
