明朝延续三百年以来，一个始终贯穿的问题，就是藩王问题，就像寄生虫一样，一直腐蚀着大明帝国。
分封藩王，历朝历代都在做，所以朱元璋也在沿用这一制度目的是以藩王得权利来巩固中央。本着这个目的，朱元璋做了一件错事，就是分封的藩王，不仅待遇很好，而且军政权利非常大，尤其是兵权，诸如宁王、燕王、辽王，各个手握明朝精锐，雄视天下。并且这项制度还有一个致命的漏洞，就是规定，如果中央有奸臣弄权，藩王就有权起兵拱卫王室。结果朱元璋死后，燕王起兵造反，夺了朱允炆的皇位，以‘清君侧’为名起兵，钻的就是这个空子。
作为藩王起家的朱棣，对于藩王拥兵自重的危害自然是感同身受。在坐稳了皇位之后，大张旗鼓做的就是另一件事，就是削藩。经过朱棣一番动作之后，明初几位势力强大的藩王，都被打趴到地上，而边境的藩王更是遣返内地。结果虽然巩固了中央权利，但更为深远的影响是，作为边境重地的辽东地区，防务大为削弱，从此要靠当地部落镇守。后来努尔哈赤的起家，在这就埋下了伏笔。
对于朱棣之后的分封制度，最大的一个麻烦就是，历代分封不断，只要是皇室子弟，就要用国家财政，把王爷们养起来，雪球越滚越大，最终把自己给兜垮了。藩王开支有多大，且看制度：皇帝的其他儿子，要封亲王，亲王的世子袭爵，其他儿子都是郡王。郡王长子袭爵，其他儿子要封镇国将军。再往下镇国将军的儿子要封辅国将军，辅国将军的儿子要封奉国将军。奉国将军的儿子封镇国都尉。如此世代往惕，明朝的负担可以说是呈几何级增长。
政治上没有自由，但是生孩子的自由绝对没有，到了嘉靖初年，明朝的宗室总数比明初膨胀了上千倍。万历年间，总数长到三十多万。天启年间，更有六十多万。这样做的恶果就是：肥了藩王得腰包，坏了国家的财政，赐出去多少田地，国家就流失了多少财政收入。外加每年巨额恩养藩王得开支，哪怕太平日子，国家财政也是入不敷出。倘若是打仗闹灾，更是穷的叮当响。
而与此同时，藩王得生财之道也是绵绵不绝。通用的招数，就是侵占田地，侵占田地的招数也是各种各样，一是造假，把看上的好田地，勾结官府指认成荒地，请求朝廷赐予。二是、很多交不起税的百姓，自愿把田地放在藩王名下，以此逃避税负。如此一来，加剧了土地兼并。到了明末，以河南为例，当时号称‘中州半地入藩府’，也就是一半的土地都入了藩王得手里。在明末各地起义当中，藩王得财富被义军搜刮，平时舍不得拿出来，这时却变成义军叛乱的资本。
攘外必先安内，这是中国几千年一直奉行的真理，事实证明也是非常有必要的，明朝这只巨兽，近三百年来遭遇无数外敌入侵，但是都平稳度过，但是当藩王逐渐膨胀尾大不掉，内部机制不断腐烂，成为拖死自己的最大的毒瘤。
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