曹丹姝能成为皇后，并不是因为她多么漂亮，也不是因为她深得仁宗的喜爱，而是因她的家族有关！曹皇后的祖父名叫曹彬，是真定灵寿人，堪称是北宋的第一名将。北宋初年，曹彬率先后消灭后蜀、南唐、北汉，立下赫赫战功，深得宋太祖、宋太宗、宋真宗三朝皇帝的器重。999年，曹彬病死，宋真宗亲自上门祭奠，“赠中书令，追封济阳郡王，谥武惠”。
曹皇后就出生在这么一个显赫的家族之中，她的父亲是曹玘。曹皇后出生于1016年，比宋仁宗赵桢小六岁，原本已经没有机会成为皇后了，因为宋仁宗在皇太后刘娥的授意下，已经册立了郭皇后。然而到了1033年，郭皇后与尚美人、杨美人争宠，结果误伤皇帝，从而激怒了宋仁宗，赵桢一气之下将其废黜。
之后，在杨皇太后的授意下，召曹氏入宫。1034年10月，在朝中大臣的催促下，宋仁宗这才将曹氏立为皇后。其实，宋仁宗并不想立曹氏为皇后，原因有很多方面。其一，曹氏之前有过一段婚姻。曹氏入宫时已经17岁，之前已经与观察使李士衡的儿子李植订下婚约。不过，李植喜欢求仙问道，结婚当天就逃婚了，“后时即还父母家”。
