提到历史上唯一的一位女皇武则天，很多人都比较熟悉。但如果提起武则天的丈夫李治，很多人可能就不太熟悉了。这位唐朝第三任皇帝，在历史上的存在感，似乎格外的低。比起他的父亲李世民，妻子武则天，以及孙子李隆基，李治往往是一个很容易让人忽略掉的唐朝皇帝。
李治这位唐朝皇帝，比我们想象的要厉害得多。
公元628年六月，李治出生于长安。就在李治出生两年之前，他的父亲李世民刚刚发动了那场玄武门事变，通过政变当上了唐朝的第二任皇帝。
前面有两个嫡亲大哥，照理来说，按照古代的宗法继承制，李治是无论如何都没机会当上皇帝的。然而历史有时候就是这样充满了巧合，原本没机会当皇帝的李治，最后偏偏就当了皇帝。
李治9岁那年，他的母亲长孙皇后，因病去世。长孙皇后的去世，对于李治来说，无疑是一个噩耗，但同时，也给李治带来了一个机会。很多人都知道，唐太宗李世民是中国历史上一个非常雄才大略的皇帝，不但打仗厉害，一生基本没打过败仗，在治国方面更是有大才。然而就是这样的李世民，在教育孩子方面，确实一个彻头彻尾的失败者。
用现在的话来说，李世民就是一个典型的狼爸。
长孙皇后活着的时候，李世民和李承乾这对父子之间，有长孙皇后作为沟通的桥梁，尚且还能友好沟通。但是等到长孙皇后去世之后，父子之间沟通的桥梁就断了。李世民偏执地认为，只要给自己的儿子，多找优秀的老师，就一定能把李承乾教导成最优秀的储君。但李世民忘了，任何一个人的承受能力，都是有上限的。
对于自己的嫡长子造反这件事，李世民当时表现得极为痛苦。作为父亲，李世民显然很爱李承乾这个儿子。但同时，造反是古代十恶不赦的大罪，就算是太子也不行。所以最后，李世民只能废掉李承乾的太子之位，将李承乾流放黔州。
李承乾被废了之后，接下来立谁为太子，就成了李世民必须面对的一个问题。按照传统的宗法继承制，既然李承乾这个嫡长子被废了，那么接下来就该由嫡次子李泰做太子。但问题是，之前李承乾做太子的时候，李泰曾和李承乾产生过一些矛盾，有意争夺储君之位。李世民担心，如果立李泰为太子的话，李泰将来登基之后，会去找李承乾的麻烦。所以思来想去之后，李世民决定放弃李泰，改立嫡三子李治为太子。
此后的几年里，李世民开始竭尽全力培养李治，想要把李治培养成一个合格的储君。大概是李世民吸取了之前的教训，所以对待李治，李世民也不再那么严苛。而李治也是竭尽全力，学习成为一个优秀的储君。
又过了几年之后，李世民的身体越来越差，李治则开始经常入宫，侍奉李世民。就是在这段时间内，李治经常出入后宫，和李世民的才人武媚娘产生了感情。武媚娘原是唐朝开国功臣武士彟的女儿，和李治年龄相仿。在长孙皇后去世一年之后，进入后宫，被李世民封为才人。在侍奉李世民期间，李治对这个比自己大四岁的女子，逐渐产生了一些朦胧的感情，武媚娘也对李治心生爱意。
这个武媚娘，就是后来的武则天。
李治即位之初，虽然资历尚浅，很难服众，但在李世民留下的一批贞观老臣的辅佐下，还是很快坐稳了皇位。尤其是李治的亲舅舅长孙无忌，更是昔日贞观年间的第一功臣，尽一切力量辅佐李治。所以接下来的几年里，西突厥侵犯唐朝边境，长安城内也发生了一场荆王谋反案，但这些事情，都没有动摇李治的帝位。反倒是随着在位时间越来越久，李治的皇帝宝座也越来越稳。
不过与此同时，还有两件事情的发生，从根本上改变了唐朝。
第一件事情，是后宫内部的事情。李治即位之初，宠爱自己的妃子萧氏。眼见萧妃得宠，李治的皇后王氏，开始大为恼火。为了和萧氏争宠，王皇后把当时正在感业寺出家的武则天，接入宫中。按照唐朝的规矩，武则天是李世民的才人，所以在李世民去世之后，武则天必须出家为尼。但是王皇后为了争宠，则是让武则天还俗入宫，做了李治的妃子。
第二件事，则是李治和舅舅长孙无忌的关系。
长孙无忌是贞观老臣，更是昔日凌烟阁功臣榜上的第一功臣，同时还是李治的舅舅。当年李治能够当上太子，就是因为长孙无忌的支持。然而随着李治逐渐坐稳的皇位，位高权重的长孙无忌，却逐渐成了李治的障碍。尤其是在那桩荆王谋反案之后，长孙无忌接着这桩谋反案，大肆除掉政敌，俨然在朝堂上一家独大，这就让李治更加难受了。
这两件事，在接下来的事态发展当中，逐渐成了一件事情。
这件事情，让李治深刻认识到长孙无忌的威胁，同时也让武则天彻底走到了长孙无忌的对立面。为了达成立后的目标，武则天开始成为李治的政治盟友，帮助李治打压老臣集团。
再之后，李治得到了军方老臣李绩的支持，最终顺利立武则天为皇后，废掉了原皇后王氏。这件事情，在历史上被后人称作‘废王立武’事件。废王立武事件，严重打压了老臣集团的权势，标志着李治可以逐渐摆脱老臣集团的束缚，独自做出一些决定。
凭心而论，李治或许并没有想过要杀长孙无忌，但在政治斗争当中，就算是亲舅舅挡了路，同样也不能宽容。所以武则天除掉了长孙无忌之后，李治也没有对武则天如何责罚，这就让武则天在朝中的权势更大了。
打倒了老臣集团之后，李治开始真正行使自己的皇帝权力。在李治的治理下，唐朝也开始延续贞观年间蒸蒸日上的局面，国力进一步提升。
公元659年，李治任命苏定方为安抚大使，再次前往西域征讨几个叛乱的国家。后来，苏定方横扫西域，最远打到了今天塔吉克斯坦境内的锡尔河，将叛乱小国直接灭国。一年之后，唐军再次东征，彻底灭掉了朝鲜半岛上的百济国，李治亲自在洛阳接受主帅苏定方的献降。
公元661年，唐朝对原属西突厥的诸多属国，重新进行整编，彻底稳固了唐朝在西域的控制。至此，唐朝的势力范围，延伸到了咸海附近，唐朝版图由此达到了极点。
因为头疼的问题实在太过严重，李治只能找人来替自己打理朝政。不过，文官集团是他几年之前好不容易才压制下去的，此时李治自然不愿意放权给文官集团。所以，李治最后选择了皇后武则天，让武则天帮自己处理朝政，后世史称‘二圣临朝’。而在替李治打理朝政期间，武则天在朝中的权势，也越发巩固。
公元665年，李治率领文武百官，前往泰山封禅。李治也由此成了历史上第四位得以封禅泰山的皇帝。在他之前的三位皇帝，分别是秦始皇嬴政，汉武帝刘彻，以及汉光武帝刘秀。虽然李治的这次封禅，在后人的评价当中，显得有些不够资格。但是，如果抛却李治本人的政绩，只论唐朝当时的状况，李治确实有这个资格去封禅泰山。
此后的十几年时间里，虽然唐朝的国力越来越强，但李治本人的头疼病，却越来越严重。后来甚至到了根本无法过问朝政，只能全部交给武则天处理的地步。这也为后来武则天彻底把持朝政，并且废帝自立，埋下了伏笔。
在此期间，李治也曾怀疑过武则天，认为武则天的权力过大，已经影响到了他的皇帝宝座，甚至动了废后的心思。但最后，念在夫妻之情，再加上李治当时处理朝政确实离不开武则天，所以还是没有真正废后。
总得来说，李治在位期间，唐朝还是得到了长足的发展。军事上，李治在位期间，多次对外发动战争，彻底打服了周围的几个强大政权，为唐朝的国家安全做出了巨大的贡献。而且唐朝的版图，也是在李治在位期间，达到了极致。政治上，李治大范围启用寒门官员，彻底制约了传统关陇集团，为唐朝内部政治的稳定，同样做出了突出的贡献。而在文化方面，李治在位期间，唐朝的音乐、诗歌、绘画等诸多方面，也都取得了长足的进步。
要说唯一的缺点，恐怕就是让武则天顺利掌权，为后来李唐皇室惨遭屠戮，埋下了伏笔。不过，作为一个皇帝，李治其实已经做得很好了。
至于李治本人的是非功过，那就只能交由后人评说了。
