北宋开宝八年宋太祖赵匡胤突然薨逝，此时太祖的儿子赵德昭（26岁）与赵德芳（18岁）已经成年，按中国自古以来皇位传于皇帝子嗣的传统做法，太祖驾崩后皇位应由这两个儿子中的一位继承，但最终却是其弟晋王赵光义当了皇帝。
这种以兄传弟的继位方式充满了疑点，而且宋人笔记中还有“烛影斧声”的记录：太祖赵匡胤诏赵光义来他的寝宫一起喝酒，并让宦官、宫妾们都退下，结果喝到半夜的时候，宫人听到皇帝寝殿有玉斧敲击的声音，一看窗影还有两人在烛光下的你来我往，快到早上的时候就发现赵匡胤驾崩了，随即赵光义受遗诏即位。
五代以来有一个不成文的规定，凡是皇室子孙，只要被皇帝任命担任京城府尹（相当于现在的北京市市长兼书记）的，基本上就等同于确定了其储君的身份，那为什么赵匡胤把这么重要的职位交给了赵光义而没有给儿子？
皇子成年后一般就应该被封王，但为什么一直到赵匡胤去世，他都没有给已成年的儿子封王，而仅仅封了弟弟赵光义为晋王？
宋太祖赵匡胤这么做的原因到底是什么？太宗赵光义到底有没有谋杀哥哥篡位呢？
答案是：赵光义是赵匡胤钦定的皇位继承人，他继位完全是合法的。
弟弟赵光义在后周时期就已经在担任官职了，后来更是跟随太祖东征西战，积攒了丰富的实战经验，同时也锻炼了他治理军事及政治的才能，比起他的儿子们，赵光义显然更有能力统领好这个新建立的国家。
赵匡胤完全是有意提升赵光义地位和身份的，不仅单独给赵光义封王，还让他担任了开封府尹、平章事、中书令这样的重职。而众臣劝赵匡胤给已经22岁的赵德昭封王时，赵匡胤居然用“德昭冲年”（就是年幼的意思）的理由拒绝。而又马上下诏让赵光义“位居宰相上”。
更何况，如果太宗是篡位的话，他必然要加强对赵德昭等人的控制和防范，至少要削弱他们对皇位的威胁，但赵光义不仅没有这么做，反而给赵德昭等宗室以非常高的地位与实权，表现得十分坦荡。而从德赵昭等人的反应和做法来看，赵光义继位其实他们也都已经默认了。
而关于“烛影斧声”中赵光义谋杀赵匡胤的故事则更不可能，毕竟玉斧只是皇宫中一种仪仗时用的礼器，形制小、重量轻、没有刃，几乎没有什么杀伤力，顶多能打掉人几个牙齿，而且如果赵光义用玉斧锤死赵匡胤的话，那赵匡胤头上至少会留下严重的伤痕，但他还引着众臣瞻仰悼念遗体，说明这个故事应该是后人杜撰讹传的。
