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唐代宦官专权始于唐玄宗重用高力士。宦官专权是朝政腐败的重要表现，也是中央集权发展的必然产物。
安史之乱的发生，使肃、代二宗认为镇将不好驾驭，武宿将易于兴兵作乱，遂萌生了宦官可靠的错觉，再加上宦官在动乱过程中有拥立君主之功，即位的皇帝便逐渐把禁军交与宦官掌管，使宦官开始握有军权。
代宗即位后，宦官开始充任枢密使，掌管国家机要；并且承宣诏旨，朝政也归于宦官。代宗在天下兵荒马乱的岁月里和宫廷内部激烈的角逐当中，受宦官李辅国、程元振的拥立才得以称帝。
即位后对宦官程、李二人十分宠信。接着，鱼朝恩在代宗出逃期间，统军奉迎，遂得宠幸，总掌禁军，势倾朝野，连代宗也不被放在眼里。最后，代宗依靠权臣元载将鱼朝恩逮捕处死。
代宗朝所以出现李辅国、程元振、鱼朝恩相继恃宠专权，究其原因，不能不归结于代宗的优柔寡断。但当宦官势倾朝野，危及皇权时，代宗又能利用朝官、名将与宦官的矛盾，不失时机地一个个除掉专权的宦官。
1、拥立代宗之功
李辅国，原名静忠，少年时阉割入宫为宦官。他生来面貌丑陋，性情粗野。入宫后先跟随大宦官高力士，主掌闲厩马匹簿籍。
在天宝年间，他被高力士推荐入东宫，侍奉皇太子。后来因参预马嵬驿兵变，诛杀杨国忠，又劝太子李亨分玄宗麾下兵马，北趋朔方，收河西、陇右之军。至灵武，劝李亨即皇帝之位。肃宗即位，提拔他为太子家令，判天下兵马元帅府行军司马，作为心腹，委以重任。
肃宗还京后，授任李辅国为殿中监，闲厩、五坊、宫苑、营田、栽接、总监等使，兼陇右群牧、京畿铸钱、长春宫等使，勾当少府、殿中二监都使。
至德二载(757年)十二月，肃宗加授李辅国开府仪同三司，进封为成国公，食实封五百户。群臣欲见天子，皆须经过李辅国奏请。
李辅国出衙，则甲士数百人扈从侍奉。贵幸之人不敢呼其官名，但称为五郎。宰相李揆，本山东名门大族，位居台辅，也和李辅国认本家，见辅国执子弟之重礼，称他为五父，因李辅国在兄弟之中排行第五。
代宗李豫任天下兵马元帅时，李辅国判元帅府行军司马事，专掌禁兵，受赐内宅（天子居住的禁中）居住。天子任命的节度使多出于李辅国门下。
上元元年(760年)六月，代宗的太子之位在与张皇后的激烈角逐中刚刚确定下来，诡诈多计的李辅国，欲以奇功求信于皇帝和太子，经过一番密室策划，强行把太上皇唐玄宗从南内兴庆宫迁往西内太极宫，目的在于削弱太上皇身边威胁自己权势的力量。
李辅国又将陈玄礼、高力士及宫人从太上皇身边撤走，并将高力士流放巫州（今湖南怀化南），勒令陈玄礼致仕，让九仙媛去归州（今四川秭归），玉真公主出居玉真观。
肃宗选择后宫百余人，置西内，以备洒扫，又令太上皇两个女儿万安公主和咸宜公主管其衣食。然而，太上皇从此怏快不乐。
上元二年(761年)八月，李辅国又被加授兵部尚书，余官如故。
宝应元年(762年)四月，肃宗身患重病，宰臣等莫得进见。
不久，太上皇崩于神龙殿。肃宗因为父皇突然去世，哀穆至极，病情突然加剧，乃命太子李豫监国。
张皇后和越王李系，以兵甲，藏于长生殿后，图谋逼迫太子李豫让位。
张皇后假传圣旨，召太子入宫。内射生使程元振侦知其谋，立即密告李辅国。李辅国便设伏兵于玄武门（宫城北门）之西的凌霄门，待太子入宫至此，护送太子到玄武门外六闲厩之一的飞龙厩，严加保卫。然后，李辅国以太子之命，迁张皇后于别殿，并收捕了越王李系等百余人，皆囚禁起来。肃宗因宫中事变惊吓而暴崩。
李辅国等人诛杀了张皇后、越王李系及兖王李僴。接着，李辅国安排太子李俶素服于大明宫西面右银台门北之九仙门与宰相和群臣相见，并宣布肃宗遗诏，代宗遂即皇帝位于肃宗灵柩之前。李辅国被尊为“尚父”。
2、唐代宗除掉李辅国的手段
六月，代宗下诏解除李辅国元帅行军司马及兵部尚书等职务，以左武卫大将军彭体盈代为闲厩群牧、苑内、营田、五坊等使，以程元振代行元帅行军司马，令李辅国迁出禁中。
不久，代宗又罢去李辅国中书令这一重要职务，授予博陵王爵位。李辅国欲入中书省修谢恩表，看门的官吏予以阻挡说：“尚父罢相，不能复入此门半步。”
李辅国入宫对代宗说：“老奴事郎君（指代宗）不了，请归地下事先帝（指肃宗）！”
代宗犹以好言相劝。
但是，代宗将与李辅国关系密切的朝官，如秘书监韩颖、中书舍人刘恒、山陵使判官裴冕，均罢免官职，流放岭南，并赐死。
十月十八日深夜，代宗以李辅国有诛除张皇后之功，不想公开将其诛杀，遂密遣武士潜入李辅国的宅院，予以刺杀。
武士入内砍掉其头，断其一臂而去。代宗假意命有司追捕盗杀尚父的凶手，又遣中使前去安抚李辅国的家眷，以示关怀，并令刻木代首，全身以葬，还赠号太傅，以此掩人耳目。
有史书记载说，后来，杭州刺史杜济对人谈及此事，说是一位担任牙门将的武人奉命刺杀了李辅国。
代宗依靠程元振铲除了威胁自己皇位的李辅国。
3、程元振的专权
事后，程元振取李辅国而代之，握有禁军指挥大权，又势倾朝野，成了代宗身边尾大不掉的一块肿瘤，好像前门赶走了一只恶狼，后门又闯入了一只饿虎。
程元振，京兆府三原（今陕西三原东北）人。少时入宫为宦官，直内侍省，累迁至内射生使，统领射生手，侍卫天子。
在张皇后和李辅国于肃宗病重，太子李豫监国，为争宠而角逐白热化时，程元振党附于李辅国。
宝应元年(762年)六月，代宗以程元振代判元帅行军司马，总掌禁军，又加镇军大将军、充宝应军使，封保定郡开国公。
八月，代宗欲重用郭子仪等名将，而程元振妒嫉郭子仪功高任重，权位在己之上，影响自己专权用事，遂多次在代宗面前诬陷郭子仪，挑拨离间君臣之间的正常关系，郭子仪为此深感不安。
九月，代宗加授程元振为骠骑大将军兼内侍监，进封邠国公，追赠其父程元贞为司空，母亲都氏为赵国夫人。
这时，程元振的权势已远远超过了以前的李辅国，军中称呼他为“十郎”。
十月，代宗以其长子雍王李适为天下兵马元帅，集中诸道节度使及回纥兵马于陕州，讨伐史朝义。代宗欲以郭子仪为副元帅，辅佐李适，却因程元振从中阻挠而作罢，改任仆固怀恩为副元帅。
原为淮西节度使的王仲升在与安史叛军作战中被俘，由于屈服叛军而得以保全性命，叛乱平定后归顺朝廷。他因与程元振友善，不仅未被治罪，反而被程元振推荐为右羽林大将军兼御史大夫，从而打破了军将不兼御史大夫的传统。
大将来瑱在平定安史叛乱中，守襄、汉立有大功，以前程元振曾对来瑱有所请托，来瑱不理。程元振握有大权之后，召来瑱入朝，来瑱迁延不至。
程元振便借王仲升之口，诬谄来瑱曾与叛军合谋，致使王仲升被俘，结果来瑱被削除官爵，流放播州（今贵州遵义市），赐死于途中。来瑱的部众皆奔归襄阳，共推梁崇义为帅，并上书代宗，奏请必须改葬来瑱，为之立祠，代宗不得已而从之，下诏以功臣礼节改葬来填，并任命梁崇义为襄州刺史、山南东道节度留后。
来填受诛之后，诸道节度使无不为之震惊，朝廷令他们入朝，均因惧程元振以谗言加害，不敢奉诏入朝。
不难看出，程元振取代李辅国而专权之后，不到一年时间，权力之大在李辅国之上，专横跋扈，为非作歹，亦甚于李辅国。朝廷内外对他无不切齿痛恨，使代宗的统治地位受到严重危害。
4、唐代宗如何罢黜程元振？
广德元年(763年)九月，吐蕃大军入寇大震关（今甘肃清水县东陇山东坡)，边将和地方官连连上书告急求援，均被大宦官程元振隐匿，代宗不得而知。
到了十月，吐蕃大军攻陷泾州（今甘肃泾州西北泾河北岸)，又经邠州（今陕西彬县），推进到京畿道，代宗才得到消息，不得不启用郭子仪为关内道副元帅，以其长子雍王李适为关内道元帅，仓促率兵抵御。郭子仪抵达咸阳，吐蕃二十余万兵马已从盩厔（今陕西周至县）司竹园渡过渭水，兵锋直指京城。
郭子仪急派使者入奏代宗，请增兵咸阳，程元振不让使者觐见代宗，致使京城失守，代宗出逃陕州（今河南三门峡市)。代宗在陕州多次诏令天下，征集各地兵马勤王，但是诸道军将因切齿痛恨程元振，无一应诏人援。
显而易见，程元振居中用事，已严重威胁代宗的皇位和大唐王朝的安宁，代宗不得不利用朝官和方镇武将与程元振的矛盾，铲除程元振。
代宗在陕州行在时，太常博士、翰林待诏柳伉上疏，说勤王之兵不至，由于惧怕程元振的威势，皇帝应该罢黜程元振，而将禁军交给鱼朝恩统辖，如此这番操作，“而兵再不至，人再不感，天下再不服，请赤臣族（杀我全家）以谢。”
于是，代宗下诏，削除程元振官爵，放归田里。
十二月，吐蕃大军撤离长安之后，程元振从故里穿着妇人服装，乔装打扮私入长安，图谋重新得到任用，以便东山再起。由于他与御史大夫王升饮酒，为御史弹劾，被京兆府逮捕。代宗下诏将程元振长期流放溱州（今四川綦江县东南）。
代宗认为程元振专权之罪应当诛杀，但念其过去护驾之微劳，宽恕他而放归田里；而他潜入京师，图谋东山再起之罪属实，亦应杀头，再念其护驾薄效，而长流边陲，永不再赦；对程元振性凶愎、质庸愚的本质有所认识。
广德二年(764年)正月，代宗又念及程元振之功，下诏改为富庶的江陵（今湖北江陵）安置。未过多久，程元振病死于江陵。
代宗在铲削除李辅国、程元振之后，又出现了大宦官鱼朝恩的专权擅政。
鱼朝恩的权势比李辅国、程元振更大。他不仅总管禁军，而且任观军容宣慰处置使，平定安史叛乱的九节度的兵力都归他协调指挥。
他在京城内收拢凶恶少年为爪牙，又联结某些方镇以树外援。鱼朝恩比李辅国、程元振更坏，对社会危害也甚于李辅国、程元振。
他不仅对宰臣、朝官任加嘲弄欺辱，而且对战功赫赫、威震天下的郭子仪也肆意诋毁，欲以加害；甚至连代宗也不放在眼里。
代宗内倚宰相元载，外靠名将郭子仪，精心策划，最后除掉了这个权侔人主、祸乱朝政的大宦官。
5、鱼朝恩专权
鱼朝恩，泸州泸川（今四川泸县）人，在玄宗天宝末年净身为宦官，入内侍者，给事黄门。
肃宗至德初年，鱼朝恩开始任监军使，曾在平定安史叛乱的北路大军统帅李光进（李光弼的弟弟）军中充当监军。
第一次收复京师后，鱼朝恩为三宫检责使，以左监门卫将军知内侍省事。
乾元元年(758年)九月，郭子仪等九节度使会兵相州(今河南安阳市)，围攻叛逆安庆绪，肃宗以郭子仪、李光弼皆佐命元勋，难相统属，故不置元帅，而以宦官鱼朝恩为观军容宣慰处置使，九节度使几十万兵力均由他统一协调指挥。
有唐一代的观军容使自鱼朝恩始置，以后成为定制，并且必由宦官担任。洛阳收复之后，代宗加授鱼朝恩开府仪同三司，封冯翊开国公。
广德元年(763年)十月，吐蕃攻陷京师长安，代宗出逃时，北衙六军已溃散，扈从部队很少。鱼朝恩率领神策军和陕州的兵马，自陕州迎驾于华阴（今陕西华阴）。随驾之师为之振奋，由是代宗更加宠信鱼朝恩，并因此将陕州节度的兵马和神策军节度的兵马，全部号为神策军，交鱼朝恩掌管。
代宗幸陕，住在神策军的营地。长安收复之后，鱼朝恩遂以神策军归禁中，亲自统领和指挥，护卫代宗回长安。不过，这时的神策军还往往受到北衙六军的鄙视。
永泰元年(765年)，吐蕃又入寇，代宗准备御驾亲征，鱼朝恩以神策军随征，从此神策军的地位进一步提高，并分为左、右厢，其强盛程度已在北衙六军之上，而且正式变为天子禁军，远非其他军队可比。
鱼朝恩以天下观军容宣慰处置使知神策军兵马使。因当时天下尚未安定，掌握军权十分重要。鱼朝恩专掌禁军，出入禁中，权力极大。
鱼朝恩粗通经学之义，自认为才兼文武，宰臣、百官无法与他抗衡，因而不把朝廷大臣放在眼里，甚至任意嘲弄和欺辱。
鱼朝恩被任为判国子监之后，前去赴任时，代宗特诏令宰臣、百僚、六军将领为他送行。京兆府备宴饮，内教坊备舞乐。朝官二百余人皆着礼服，充当学生，列于国子监之廊下。鱼朝恩以判国子监的身份，曾去主持祭孔大典，在国子监讲《易经》以“鼎折足，覆公觫（鼎中的食物）”，讽刺当朝宰相，其意言三公如鼎之三足而承君，假如三公（在此影射三省长官，即宰相)低能，用非其人，则折鼎足，而鼎中的美食必倾覆，即国家败亡。
宰相元载听后，内心虽切齿痛恨鱼朝恩，但表面上却谈笑自若，而宰相王缙却气得脸色大变。鱼朝恩对别人说，怒者人之常情，笑者则神秘不可测。
每次代宗会群臣商议军国大事，鱼朝恩都自恃权重势大，往往以虚诞之辞贬辱在座群臣，连宰相元载都沉默不敢言语。
大历五年(770年)正月，鱼朝恩的年幼养子鱼令徽任内给使（属内使省，无官品，掌诸门进物之事），曾与同事发生纷争，回家后告诉鱼朝恩。
鱼朝恩即带鱼令徽入见代宗，说：
“臣子官卑，为同辈凌辱，请陛下赐以紫衣（唐代官吏服饰的颜色因品级而有所不同，三品以上服紫，五品以上服绯，六、七品服绿，八、九品服青)。”
代宗尚未允准，内使监已手捧紫衣来到面前，送给鱼令徽。鱼令徽立即穿上，向代宗谢恩。
代宗心中虽然不高兴，也只好强颜作笑，说：“儿服紫，大宜称(特别合适)。”
6、唐代宗如何除掉鱼朝恩？
当时在场的宰相元载深知代宗的内心苦衷，他积极寻找时机，向代宗密奏鱼朝恩的不轨行径，协助天子铲除鱼朝恩。
郭子仪又密奏代宗，说鱼朝恩图谋社稷，他联结同、华二州节度使周智光，自己又统领禁军，不及早除掉，日后将不可收拾。代宗允诺，令元载和郭子仪进行筹划。
宰相元载得到代宗的支持，便根据鱼朝恩平日入殿，常使射生将周皓领百名武士以自卫，又使其党羽陕州节度使皇甫温握兵于外以为外援等情况，制订了惩治鱼朝恩的周密方案。
一方面元载以重金贿赂周皓和皇甫温，并晓以大义，使其背离鱼朝恩，效忠于天子。故此后朝恩的阴谋诡计，代宗都能及时掌握，而鱼朝恩却没有察觉。另一方面元载调迁凤翔尹李抱玉任山南西道节度使，以皇甫温代为凤翔节度使，表面上重用皇甫温，实则将其内调以自助。元载又请割郿、虢、宝鸡、鄠、盩厔隶属于李抱玉，而以兴平、武功、天兴、扶风隶属于神策军。
鱼朝恩喜于扩大神策军的统辖范围，而不以元载等宰臣为虑，骄横如故。
元载将上述方案向代宗奏报后，代宗感到满意，并交代元载说，要精心图之，勿反受其祸！
大历五年(770年)三月，清明寒食节这天，代宗在殿内宴请群臣。宴饮结束后，鱼朝恩将要返还神策军营地，代宗诏令留鱼朝恩议事。代宗在朝堂正襟端坐，元载守在中书省。鱼朝恩至代宗面前，元载突然带人闯入，将鱼朝恩速捕，代宗当场历数其罪状，然后令其自尽。
鱼朝恩进行狡辩，语颇悖慢，周皓与左右擒拿而后将其勒杀，外面无人知晓。
代宗下诏罢观军容等使，而给鱼朝恩增实封六百户，仍任内使监；并宣称鱼朝恩接受诏令之后，自缢身亡。代宗令还尸其家，赐钱六百万以葬。
代宗惧怕禁卫军作乱，加授刘希暹、王驾鹤为御史中丞，以安慰北衙神策军。大赦京畿狱中囚犯，尽释鱼朝恩党羽。
代宗又下诏申明：“北军将士，皆朕之爪牙，并宜仍旧。朕今亲御禁旅，勿有忧惧。”
鱼朝恩原来的亲信将领刘希暹自知与朝恩同恶，十分不安。
他在背地里口出怨言，被王驾鹤禀报朝廷，代宗遂赐其死。原来和鱼朝恩有密切交往的礼部尚书、礼仪使裴士淹、户部侍郎判度支第五琦，皆连坐鱼朝恩之罪而被贬官。
（正文完）
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