周文王姬昌（前1152—前1056），姬姓，名昌，是周太王之孙，季历之子，周朝奠基者。其父死后，继承西伯侯之位，是为周文王，故称西伯昌，在位50年，是中国历史上的一代明君。
周文王初为西伯时，有一天，他出行于郊野之外，见死人的枯骨，暴露于野，便吩咐吏人用土掩埋了。吏人却说：“这枯骨都是年久死去的人，已经无主了。”文王说道：“天子有天下，就是天下的主；诸侯有一国，就是一国的主。今此枯骨，我就是他的主了。何忍视其暴露，而不为掩藏呢？”于是便命人将枯骨掩埋了。
周文王像
这对周文王来说，本是一件很平常的事。但这件事传出去后，当时天下的人，听说文王行这等阴德，都说道：“西伯的恩泽，虽无知之枯骨，亦且沾及，况有生之人乎？”感慨文王发政施仁，不仅仅泽被于活着的人，甚至惠及于枯骨。
周文王勤于政事，招贤纳士，网罗人才，据说，他接待来访的人，常常忙到中午，还没吃上早饭，有识之士都愿归附于他，还有从商纣王朝来投奔的贤士，他都以礼相待，量才任用。如伯夷、叔齐、太颠、闳夭、散宜生、鬻熊、辛甲等贤士，都归附周文王。他生活勤俭，衣着朴素，还参加田间劳动，兢兢业业治理国家，周国力日渐强大。
《史记·周本纪》记载，周文王继承后稷、公刘之业，效法先祖古公、父亲季历，倡导“笃仁，敬老，慈少，礼下贤者”的社会风气，使周国的经济得以发展。他在治岐期间，对内奉行德治，提倡“怀保小民”，故于岐山下，教民耕种，为鼓励农民种田积极性，划分田地，让农民助耕公田，纳九分之一的税，促进了农业生产的发展；为促进商业发展，商人往来不收关税；取消罪犯妻子连坐制度，实行裕民政治，征收租税有节制，让农民有所积蓄，以激发劳动兴趣。
周文王剧照
《史记·周本纪》记载，周文王时，诸侯国虞国、芮国发生纠纷，互争田地，矛盾久而不决。虞国、芮国都是商王朝属国，他们不找商王裁决，慕周文王的威名，而求文王仲裁。他们一起赴周，及到周地，看到种田人都互让田界，行人互相让路，“士让为大夫，大夫让为卿”，周国人相互谦让，长幼有礼。
他们感到很惭愧，说：“我们所争的，正是周人所耻的。我们去了只是自取羞辱罢了。”他们返回后互相让田，不再争执了。诸侯听说了这件事情，说：“西伯大概是受命于天的君主。”诸侯纷纷拥戴，于是周文王称王。周人将这一年称为文王受命元年。
周文王受封为三公，三公是天子之下的最高管理者的称呼，辅佐天子。他拥有雍州之域，势力扩展到江汉地区，诸侯归附者有六州之众。
周文王二年，周攻灭邘（今河南沁阳县西北），三年攻灭密（今甘肃灵台县一带），五年攻灭黎（今山西黎城，一说在今长治西南）等国，解除了周国北方和西方的威胁，却构成了对商都朝歌的威胁。六年，周灭崇（今陕西户县境），随后向南扩展到长江、汉江、汝水流域，形成了“三分天下有其二”的形势。
商纣王剧照
天下诸侯多归附于周，殷商陷于孤立境地。商纣王的谗臣崇侯虎进谗言说，姬昌到处行善，树立自己的威信，诸侯都归附他，他将威胁商王。纣王便将姬昌拘于羑里（今河南汤阴县北）。后纣王得到周臣所献的很多宝物和美女，便赦免文王出狱，并赐给弓矢斧钺，文王有了专征大权。
周文王获释后，向纣王表示，愿献上洛河西岸的一块土地，换取废除炮烙之刑，纣王便废除了炮烙之刑。文王为消除纣王的戒心，说：“父亲无道，儿子敢不侍奉父亲吗？君王即使无道，臣子敢不侍奉郡主吗？君主怎能可以背叛呢？”
文王归国后，觉得攻商的时机还不成熟，表面从属商王，实则积蓄周国的实力。一次，文王在出外狩猎前，占卜一卦，卦辞说：“所得猎物非龙非螭，非虎非熊；所得乃是成就霸王之业的辅臣。”
姜子牙剧照
文王于是出猎，果然在渭河北岸遇到一位气宇不凡的白发老者在钓鱼，老者姓姜名尚，字子牙，文王大喜，说：“我国先君太公曾说：‘定有圣人来周，周会因此兴旺。’说的就是您吧？我们太公盼望您已经很久了。”因此称姜尚为“太公望”，二人乘车而归，尊为太师。
周文王向姜尚问以军国大计，发布“有亡荒阅”的律令，规定奴隶逃亡就搜逋，谁的奴隶归谁，不准藏匿逃亡奴隶。于是诸侯叛纣而往归文王。文王和姜尚策划如何推行德政以推翻商纣政权，其中很多是用兵的权谋和奇计。
周文王七年，文王病逝岐周(今陕西省岐山县境)，享寿96，葬于毕。太子姬发继位，是为周武王。姜子牙辅佐武王伐纣，牧野之战纣兵大败，纣王自焚而死，从此商亡周立。
