同光元年（公元923年）四月，梁唐争霸正酣。后唐蕃汉马步军总管（胡汉各族步骑兵总司令）、横海军节度使李嗣源率五千精骑袭取了后梁治下的郓州（山东东平）。
后梁“军神”王彦章（著名的王铁枪）率十万大军发动反击，三天之内便夺取了后唐德胜渡南北二城。其后，顺黄河东下，再攻杨刘渡。李嗣源军被困在郓州境内，动弹不得。
六月，后唐开国皇帝庄宗李存勖亲自领兵前往澶州（河南濮阳）救援。大军扎营未毕，亲卫进入御帐禀报：李嗣源遣使送来蜡丸书一封。送信人自称一人四马，一日一夜疾驰三百余里赶到。
庄宗看罢蜡丸书，传送信人觐见。来人是一名高大汉子，自称临漳（河北临漳）人氏，名叫范延光，字子桓（也作子环）。
庄宗不觉展颜而笑，丘八有表字的本就极少，此人的字居然还和魏文帝曹丕一样，便饶有兴味地和他攀谈起来。
范延光说，他自幼从军。李嗣源做相州刺史时，被召入麾下，现为牙校（节度使直属部队称为牙兵，牙校即牙兵小军官）。
李嗣源想挑选一个机警明变之人突围求援，遍览手下将领，都不放心。范延光自告奋勇地接下了这个任务。
他把一路所见情形详细汇报给李存勖，还建议，我军杨刘渡阵地十分稳固，敌军绝对无法夺取。不如在马家口筑城，贯通河南、山东两大战场，使敌军首尾难顾。
庄宗大喜，采纳了他的意见，命枢密使（副宰相兼国防部长）郭崇韬出马修筑新城，果然在此役中击败王彦章。
范延光回到郓州后没多久，李嗣源再次派他去给庄宗送“鸡毛信”。但他在偷渡黄河时，被巡逻的后梁军抓获，送回京师汴梁，下狱拷问。
后梁方面严刑逼供，并屡次恐吓要杀掉他。范延光始终不曾泄露身份，更没有吐露半点后唐军情。
因前方战事吃紧，提审范延光的人渐渐撒手，他被遗忘在狱中。狱卒钦佩他是条汉子，反悉心照顾他，替他治伤。
挨到年底，庄宗率数万虎贲进军汴梁，后梁大势已去。狱卒打开范延光的镣铐，释放了他。
庄宗在道边欢迎的人群中发现了和曹丕同“字”的牙校，他本以为谋勇兼备的范延光已死，不料此际重逢，范延光还亲眼目睹自己剪灭世仇、覆亡敌国的盛况，不胜之喜，当即赐范延光为银青光禄大夫（品级仅比宰相低半级）。
范延光由区区牙校一跃而为贵官，庄宗一朝，荣宠不衰。
四年之后，老上级李嗣源登极，是为后唐明宗，授予他宣徽使（大内总管）要职。
从此，范延光成了后唐的“救火队长”，相继平定了青州王公俨、汴梁朱守殷、邺都张令昭叛乱。
尤其是宣武节度使朱守殷叛乱时，范延光力排众议，对明宗说：“若不火速进攻，叛军的防御就稳固了。请您拨给臣精骑五百，臣明天就能击溃叛军！”
明宗首肯。范延光酉时出发，狂奔两百多里，夜半时分赶到汴梁，立刻对毫无防备的叛军发起攻击。第二天早上，石敬瑭率后续部队也赶到城下。
守城叛军明白势不可敌，只好开城投降。
范延光又是第一个冲入城中，与仍在负隅顽抗的叛军余部展开巷战，一直打到了宫城外的厚载门，叛军或死或降，汴梁全城光复。
此役之后，范延光升为枢密使。
明宗末年，皇子李从荣担任河南尹（首都洛阳行政长官）兼天下兵马大元帅，朝中暗流涌动。
范延光生怕陷入储位之争，祸及己身，屡次奏请卸职外调，甚至哭着求告。过了很久，明宗终于同意。范延光出京到镇州（河北正定）担任成德节度使，如愿逃过此劫。
后唐末帝李从珂即位后，念及当年和范延光同在明宗帐下出生入死，就为皇子雍王李重美娶了范延光的女儿做王妃，下诏命他复任枢密使。不久，又封他为宣武节度使。
当时，天雄战区将领张令昭驱逐了节度使刘延皓，占据邺都（河北大名）反叛。毗邻天雄的范延光平定了叛乱，末帝顺势任命他为邺都留守（陪都行政长官兼卫戍司令）兼中书令（中书省长官，宰相）。
范延光贫贱时结识过一位术士张生。张生自夸通达星象斗数，预言范延光将来必为将相。如今，范延光真的成为宰相、节度使，愈发笃信张生之言。
有一天，范延光对张生说：“昨晚，我梦见一条大蛇，从我的肚脐钻进了肚子，钻进去一半才被我扯出来。主何吉凶？”
张生说：“您梦见的蛇其实是龙，游龙入腹是帝王之兆！”
范延光心中窃喜，嘱咐张生不要外泄，自此暗生僭越之心。（待续）
参考书目：薛居正等《旧五代史.晋书》司马光等《资治通鉴》
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