朱元璋是个穷苦出身的皇帝。曾在寺院做过小和尚，给地主放过牛，也讨过饭。后来由于朝廷腐败，各地爆发了农民起义，土地荒芜，人们纷纷逃荒，饭也难讨了，于是朱元璋就只好报名从军了。当了兵虽然有饭吃了，但也是在刀刃上舔血过日子，也不知道那一天就死在了战场上。要是像当官的那样，整天躲在帐篷里，那就安全了。此时的朱元璋便有了弄个一官半职的想法。在经过一番拼杀之后，他终于混了个小官，由于他拼杀勇敢，深受主帅郭子兴的喜爱，士兵都不敢招惹他了。每天跟随主帅有吃有喝的，再不用担惊受怕了，并且郭子兴还将自己的干女儿许配于他了。终于最后元朝被推翻了，义军大获全胜。义军虽获胜，但义军内部多股势力又开始了争夺胜利果实，最终以朱元璋的胜利为结局，终于天下尘埃落定，实现了大统。
几十年的血雨腥风、浴血奋战，朱元璋逐步把事业搞大了，建立明朝，当了皇帝。在此之前，朱元璋怎么也没想到天下会让他作皇帝。之前他所做的一切也只不过是为了保命和填饱肚子而已。这正是时势造英雄，如果不是当时的时局，朱元璋还不知在那儿当和尚或在哪儿讨饭为生呢！
朱元璋当了皇帝后，当每天看到满朝大臣，顶礼膜拜，高呼万岁万岁万万岁的时候，那种感觉特别舒服，特别爽快，也非常得意。当了皇帝，虽然得意，但也不能手舞足蹈，喜形于色 。还得压在心中，装出一脸庄重、威严。做了皇帝得有个皇帝的样子不是？所以不能张狂，得憋着。这样憋久了，他也受不了，就想找个时机，将内心的得意好好地释放了一下。
一天，他想出去走走，散散心，释放一下自己得意的心情。当走到一座未完成的宫殿门前，朱元璋一挥手，对警卫说，你们都别跟着了，让我自己进去随便转转看看。于是，他独自倒背着手，昂头挺胸走进了未竣工的宫殿。宫殿很高大，富丽堂皇，很是气派。朱元璋边走边看，非常高兴得意，也就想起自己打江山得来的这种气派，是得意兴奋。他左看看右看看，警卫没来，也没有其他人，就自己一人。于是，就左手叉腰，右手捋着胡须，兴奋得意地自言自语道：“我原本是拿着刀抢沿江剽掠，本想实实在在当个强盗，没料到，一不小心，竟然搞出了这么大的家当来！哈哈哈！”说笑完，忽然觉得有点失态，如果有人听了去，岂不丢了皇帝的颜面？有些放心不下，环视四周没有人，放心了。不料抬头一看，脸色煞白，这里果然有人。原来 那个人，是个工匠，年龄较大，正骑在宫殿的梁上，正在聚精会神地涂漆。朱元璋说的话，他似乎没听见。此时 朱元璋的脸上没有了笑容，眼睛里像刀子一样射出白亮亮的光，他心想：今天自己说的话，如果传了出去，那还了得！不就是承认自己是土匪出身了吗！天下人知道了今天这事，又如何看自己呢；如果百官们知道了，怎么看待自己。想到这里，朱元璋起了杀心。杀个人，对于他来说，就如踩死一只蚂蚁似的，他所杀的人不计其数，他手下多少大功臣，哪一个不是死在他的砍刀下？哪里还在乎一个老头工匠？此时，朱元璋昂起头，对着梁上的工匠老人喊道：“喂！这位，你下来！”梁上的人仍在聚精会神地干活，并没向下看。朱元璋当时的脸色很难看，再次高声喊道：“喂！梁上的人，你给我下来！”这工匠仍然忙着涂漆干活，旁若无人。这时，外面的警卫听到皇帝喊声，都急忙跑了进来。见皇上在喊梁上的人，也跟着对梁上的人吼叫：“喂！梁上的老头子，圣上叫你马上下来！听见没有？”众人齐喊，声高如雷。这时，老头工匠才抬起头，侧耳好像听清了的样子，这才慢慢爬下来问：“你们在喊什么？是叫我吗？” 一警卫大声说：“圣上叫你呢。”工匠老头这才点点头，急忙跪到朱元璋面前道：“小的人老耳聋，没听见圣上的呼唤，请恕死罪。”朱元璋一听，难看寡白的脸色马上变了过来，心里轻松了许多，心里一轻松，态度也就好了，并呵呵大笑起来，喜欣悦色地对大家说道：“了不起啊！如此高龄，还如此辛劳，理应重赏。”马上让警卫人拿出五十两银子，赏给了工匠老人，显得非常平易近人。心想：原来这人是个聋子，他能听清什么呢？
工匠老人颤抖着双手接过了银子，并叩头谢恩，起身后退慢慢走出了宫殿，心里还蹦蹦直跳，擦了把脸上的汗水，长长嘘了口气。其实他自己知道，朱元璋说的话，他是听得一清二楚，自己的耳朵一点儿也不聋。他自己更明白，今天，自己是在刀尖上爬过来的，是捡了一条性命。工匠老人是用自己的机智装聋拯救了自己。
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