公元1009年，宋真宗赵恒下朝后闲来无事，信步来到爱妃刘美人的宫中，恰逢刘美人不在，宋真宗见到刘美人的婢女李氏国色天香，正值芳华，不禁心中一动，宠幸了李氏，没想到李氏竟然有了身孕，生下一子，但是就是这个孩子差点让刘美人灭族。
刘美人，也就是后来的刘太后，本来是一个普通的女子，出身于贫苦人家，但是刘美人年轻的时候歌喉婉转，声音优美，在民间小有名气。
她一开始嫁给了一个银匠叫龚美，按说龚美娶了这么漂亮老婆应该好好珍惜，可是龚美却艳羡荣华富贵和金银财宝，把刘氏拉到集上，准备卖掉。
此时，恰好被当时还是襄王的赵恒的一个手下看到，这个手下看到刘氏虽然衣着寒酸，但是天生丽质，明眸皓齿，绝对是一个美人，就买来献给了当赵恒。
赵恒一见刘氏就被迷住了，尤其是那婉转的歌喉，就像美丽的夜莺一样，让赵恒十分享受，从此二人形影不离，金屋藏娇十余年，后来赵恒当了皇帝，成了宋真宗，始终对刘美人宠爱有加。
到此时，刘美人华丽转身，因祸得福，在宫中过上了锦衣玉食的日子。但是她出身低微，虽然万千宠爱于一身，但要想在宫中站稳脚跟，必须母凭子贵，生下个一子半女来，恰恰刘美人不能生育，她整日为此事茶饭不思。
这次她外出上香，不在宫中，没想到恰好宋真宗来找她，还宠幸了婢女李氏。刘美人本来挺懊恼，后来听说李氏有了身孕，不禁眉头一皱计上心来，干脆一不做二不休，直接将李氏所生的儿子据为己有，对外则称是自己生的儿子。
这个刚出生的孩子名叫赵祯，就是后来的宋仁宗。
刘美人因为有了赵祯，宋真宗大喜，就不顾众大臣反对，把刘美人封为皇后，刘美人从一名民间女子成为母仪天下的后宫之主，但是她在做了皇后之后就把李氏软禁起来，可怜赵祯和生母近在咫尺却远如天涯，始终没有见面。
虽然刘皇后严密封锁消息，但是纸里包不住火，赵祯的身世还是早已广为人知，但是慑于她的威仪，宫内无人敢向赵祯提及此事。
宋真宗驾崩后，13岁的赵祯即位，此后的11年，都是刘皇后（现在已是刘太后）垂帘听政。1033年刘太后去世，24岁的赵祯开始亲政，当然也知道了自己的真正身世，而此时他的生母李氏已在一年前暴毙身亡。
获悉自己的身世真相后，宛如五雷轰顶的宋仁宗赵祯整天在宫中哭泣，他无法接受这个现实，那个他叫了20年“母后”的人不仅不是他的亲生母亲，还有可能是他的杀母仇人。
在别人眼里一向都是一个老好人的宋仁宗暴怒流泪，竟然想要大开杀戒了。
当听说刘皇后的前夫龚美改名刘美，不仅成了国舅爷，还在宫中逍遥快活，宋真宗更是两眼冒火，他派出军队包围了刘皇后的家族的府邸，并亲自到李氏停灵的洪福院去查明李氏的死因，一场血风腥雨马上就要在大宋王朝上演。
没想到的是，刘太后虽然把李氏软禁了一辈子，但是在李氏去世后却做了一个最英明的决定，就是听了宰相吕夷的劝告，厚葬了李氏。
吕夷提醒刘太后，赵祯此后必然会知道自己的身世，肯定会展开报复，刘皇后的整个家族在失去她的庇护后就会面临灭顶之灾。
本来想把李氏草草埋葬的刘皇后听了后惊出了一身冷汗，她考虑再三，决定采纳吕夷的建议，立刻下令以“一品礼”的高规格礼仪安葬了李氏。
所以当宋仁宗打开李氏的棺椁时，看到被灌注水银、以太后之礼殡葬的李氏“玉色如生”时，满腔的怒火消失了一半。宋仁宗本来性情平和，仁心宽厚，他看到他的母亲在死后受到了善待，原先的杀戮之心也没有了。
宋仁宗撤回了军队，把自己的母亲追谥为“章益皇后”，和刘太后一起供奉在太庙祭祀，并且继续优待了刘太后的家族。
宋仁宗的做法在历朝历代皇帝中非常罕见，他懦弱平和，缺乏杀伐独断，比起秦皇汉武和后来的朱元璋，似乎缺少点魄力，但是宋仁宗却是大宋在位时间最长的皇帝，他把大宋的经济文化和国力发展到一个新的高度，他在位期间宋朝的文化繁荣，名人辈出，周敦颐、范仲淹、苏轼、沈括、毕昇都是宋仁宗时代的人。
宋仁宗也是一位非常民主的帝王，他不仅为百姓制定这样的理论，他还确切的以身作则，真正做到了以德服人，他公平公正的对待每一位官员百姓，无论是谁，做错事情就要接受惩罚，做好事情也会给予其相应的赏赐，给了人们很多很好的福利，还给人们制定了相应的假期，无论是高职位和低职位的官员都可以享受此待遇，很少有君王可以做到如此的明主。
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