1644年，农民军打进了北京城，崇祯无奈之下上吊自杀了。崇祯共有七个儿子，四个夭折，三个活下来了。但是活下来的这三个皇子，也并没有什么好的命运。
崇祯死后，大明也宣告灭亡了。这个时候活着的三个儿子自然也没有人能够顾得上，也只能看他们自己了。
献愍太子朱慈烺
他也是朱由检的嫡长子，如果没有意外，到时候会顺理成章的接班，可惜他遇到了一个重大的变革时期，所以他也是很悲哀的。
当时很多朝臣也希望能让太子监国南京，但是遭到了拒绝。一直到1644年史可法等人还希望太子能够先到成国公朱纯臣家暂避之后去南京称帝，可惜面对李自成保卫北京，整个大明统治层都乱了，不久李自成攻破北京，很快就找到了太子。不过后来李自成并没有守住北京，而在这个过程中太子朱慈烺不知所踪。《明史》记载:“贼败而西行，太子不知哪里终。”
但是关于他的故事并没有结束，就像明初的朱允炆，由于他的失踪，让人多了很多猜测，这也是令朱棣始终寝食难安的地方。太子朱慈烺也是如此，即使清朝入主中原后，还曾出现南北太子案，这不排除有人兴风作浪。
怀隐王朱慈烜
朱慈烜是朱由检的第二子，不过他有点特殊的是他死在了朱由检的前面，出生没有多久就夭折了。
定哀王朱慈炯
朱慈炯是朱由检的第三子，朱慈炯和他的大哥也就是太子朱慈烺经历是相同的，他们在北京城破后被李自成俘虏，后来都在李自成败退北京时失踪。
值得一提的是朱慈炯有个绰号叫“朱三太子”，这个名字更加响亮，在清朝入主中原后，很多人打着这个名号反清，仅仅康熙年间，就多达十几起这样的案子。不过这很多都是有心之人打着以故国旗号，拥立朱明后裔，反对清朝的一种手段。
永悼王朱慈炤
朱慈炤是皇子中少数幸存者之一。他和两个哥哥一样都被俘虏了，不过在大顺军中三兄弟分离，他也不知所踪，不过他幸运的是与一位姓毛的将领逃出来了，辗转来到凤阳遇到了一位前朝姓王的给事中，老给事中念及皇恩，将他收养在家，并改名为“王士元”，还把自己的女儿许配给他，就这样他在此地默默无闻的生活了下来。
然而在1708年，年已75岁的朱慈炤终于被识破，被清廷逮捕后处于凌迟之刑，妻儿老小全部被杀。
悼灵王朱慈焕
他是朱由检第五子，母亲是田贵妃，并不是嫡子，而且年仅5岁便早夭，和他的二哥一样并没有经历这一切。不过关于他的故事也不少，民间所传的“朱三太子”（朱三太子，一说为皇三子朱慈炯，一说为皇五子朱慈焕，因序齿方法不同导致差异）
悼怀王和悼良王
这两个兄弟也很悲哀，生于王室却连个名字都没有留下来。关于他们的记载也不多。
可以说随着崇祯的自杀，大明的灭亡，崇祯的儿子们也必将以悲剧收场。
