宁武关一战损失惨重，李自成想退回陕西，结果大同、宣府总兵投降太快，如此才让李自成敢继续进兵。他镇复有一周总兵，吾安得至此。李自成自己都承认，若是大同、宣府、居庸关都像宁武关这样坚守，别说打到京师，吾辈岂有孑遗哉？
李自成并没有为攻克京城做充足准备，在西安待了四个月便匆忙进兵。李自成以为所到之处皆是官民迎降，直到他遇到了周遇吉。李自成攻代州，周遇吉凭城固守，连战十余日，杀闯军万余，积尸几与城墙平，因兵少粮尽，退守宁武关。李自成下令：五日不降者屠其城。周遇吉悉力拒守，炮伤万余人，火药尽，开门奋击，杀千余人，又趁夜率壮士二百，缒城入李自成军营，大胜，李自成退二十里。坚守半月，援军不至，开城门伪降，诱闯军万余人进城，关下门闸，将进城闯军全歼。
在没有援军，火药耗尽的情况下，宁武关失守只是时间问题。闯军轰塌东城墙，引兵再进。周遇吉的夫人刘氏是蒙古人，非常骁勇，率妇女二十余人登屋而射，被闯军纵火烧死。周遇吉徒步跳荡，手格杀数十人，矢集如猬毛，最终被闯军肢解。由于周遇吉的顽强抵抗，闯军损失七万余人。攻下宁武关后，李自成遂屠宁武，婴幼不遗。后闯军陷京师，多有手足创者，皆经战宁武者也。
这一战打得李自成没有了信心，大同，宣府，居庸关还有重兵数十万，若他们都像周遇吉这样，不但达不到京师，自身还有危险。这也更加证明了李自成仓促进兵，准备不充足，他没能充分调动所占领区域的力量，真正可以投入战斗的兵力远没有号称的那么多，所以损失七万人便让李自成心生退意。
李自成没想到的是，明军可以投降得这么快。在攻克宁武关的当晚，大同总兵姜瓖的降表就到了，紧接着宣府总兵王承胤的降表也到了，但凡慢一点，李自成可能就退回陕西了。这说明宁武关还没被攻克的时候，他们就已经决定要投降了。
李自成也看不上这样的人，到大同后，绑了姜瓖，要杀了他，在张天琳的劝说下才没杀姜瓖。而张天琳没想到的是，他救了姜瓖，最终却是姜瓖杀了他。此事下篇再讲。
