在世界历史上，秦始皇和隋文帝都是最著名的中国君王。原因很简单，因为很多世界历史方面的学者认为，秦始皇开创了中华第一帝国，而隋文帝是第二帝国的开创者。从中国历史的视角来看，秦始皇和隋文帝都完成了华夏大一统，而且其后继王朝都实现了较长的统治期，且国力达到空前高度：秦之后的两汉帝国有强汉的称呼，而隋之后的唐帝国有巨唐的称号。而且，汉唐的灭亡和宋明还有一大不同：宋是被外敌入侵灭掉，明朝被农民起义推翻，而东汉和晚唐，则都是被内部的军阀取代——说白了，灭掉东汉的是汉军军阀，灭掉唐朝的是唐军军阀。单就这一点，就比宋朝明朝光彩太多。
隋朝开皇八年，西元588年，隋朝对割据江东的南陈发动讨伐战争，战争维持了几个月的时间，到开皇九年，隋朝军队生擒南陈末代皇帝陈叔宝，南陈灭亡。同时，从永嘉之乱开始，历史三个世纪左右的大分裂时代也被隋朝终结。
那么，隋文帝为什么能在这么短的时间内灭掉南陈？
内部因素
其实隋朝的统一，可以从内外两个因素来做考量。
首先，内部因素方面。在北魏帝国分裂以后，北方分裂成东魏和西魏两个部分。其中东魏的综合实力是当时最强的：不论是和当时的南朝相比，还是和西魏相比。但是，随着东魏进入北齐阶段，情况发生了变化。尤其是北齐的高玮做了皇帝以后，北齐的国力开始加速衰败。
就在东魏、北齐不断衰败的同时，西魏（包括后来的北周）集团则不断寻找发展机遇，壮大自身。比如西魏就利用南朝发生内乱，从南朝萧梁手里夺走了巴蜀地区，甚至在这期间，云南地区的生番，都向北周称臣。所以虽然北周还是北朝概念，但北周的地盘已经波及到西南地区。
到了北周武帝在位期间，北周见灭掉北齐的机会已经来了，于是出兵东征，进攻北齐。在北周大军的席卷之下，北齐朝廷被赶到了渤海里，北周统一北朝。此时的北周，其实在综合实力方面，要强于南陈。但之后的一系列变故，打断了北周的历史进程。
北周武帝去世后，北周发生了一系列的变故，最终北周大臣杨坚夺下了北周的皇位，开创了隋朝。隋文帝杨坚稳定了局势以后，也开始筹备解决外部问题：对于隋朝来说，想灭掉南陈，首先需要消灭北方的突厥问题。在中国古代史上，中原王朝想解决南方的割据势力，都要考虑防止北方的部族背刺。隋朝也不例外。
所以隋朝最开始的几年，隋朝研究的是突厥问题。当突厥问题解决后，隋朝才筹备灭掉南陈。可以说，隋文帝用了不到十年时间，就解决掉两大对手。
外部因素
当然，隋朝能轻易灭掉南陈，也和南朝内部因素有关。
早在南朝梁武帝在位后期，萧梁在侯景之乱的冲击之下，南朝的元气大伤。这意味着虽然侯景之乱最终被南朝平定，但是南朝从这以后，也只不过是苟延残喘，想在常规情况下——即北朝不出现问题的情况下实现翻盘，基本上不现实了。
而南陈起初的君主：陈霸先等人，尚且能励精图治，来增强抵御北朝入侵的综合实力。但是到了陈叔宝在位期间，本身就实力不济的南陈，在陈叔宝的懈怠下，迎来了灭亡。
