太上皇，又称太上皇帝，是封建王朝给予退位皇帝或当朝皇帝在世父亲的头衔，通常给予的对象是在世但已禅位的皇帝。诚然，太上皇的地位是至高无上的。不过，和手握实权的皇帝比起来，太上皇却是无奈和受限的。其中，就唐朝来说，四位太上皇都属于这样的情况。
一、唐高祖李渊
李渊出身北周关陇贵族家庭，袭封唐国公。深得隋文帝和文献皇后垂爱，隋炀帝时累官至卫尉少卿。。大业十三年（617年），李渊出任太原留守。同年趁隋末动乱之时起兵于晋阳，南下攻取长安，拥立隋炀帝之孙杨侑为帝，遥尊隋炀帝为太上皇，自领大丞相，加封唐王。
义宁二年（618年），得知隋炀帝遇弑后，李渊逼杨侑禅位于己，建立唐朝，年号武德。称帝后，李渊命其子李世民等统兵，击败陇西李轨、消灭西秦薛举父子、击退刘武周和宋金刚、擒获夏王窦建德，迫降洛阳王世充，并平定各地起义，基本完成了一统天下的大业。
但是，唐高祖李渊晚年未能妥善处理皇位继承问题。武德九年（626年）玄武门之变发生后，李渊册立李世民为皇太子。同年传位于李世民，退称太上皇。在玄武门之变后，李渊彻底失去了掌控朝政的能力，所以被迫做一个不问朝政的太上皇。贞观九年（635年），李渊病逝，享年七十岁。谥号太武皇帝，庙号高祖，葬于献陵。
二、唐睿宗李旦
唐睿宗李旦是唐朝第五位皇帝，唐高宗李治第八子，武则天第四子，唐中宗李显同母弟。龙朔二年六月己未日（662年6月22日），李旦生于长安。嗣圣元年（684年），李旦登基即位后，皇太后武则天垂帘听政。从这一角度来看，李旦一开始就是一位傀儡皇帝。天授元年（690年）武周建立，李旦被降为皇嗣，改姓为武，称“武轮”。
后来，李旦参与神龙兵变，实现大唐光复。景云元年（710年），因唐隆兵变而再次成为皇帝，期间宠信太平公主等人干预朝政。先天元年（712年），李旦禅位于皇太子李隆基，称太上皇。李旦前后两次登基，一共在位八年（684年—690年，710年—712年），真正掌权两年。开元四年六月甲子日（716年7月13日 [9] ），唐睿宗李旦病逝，享年五十五岁，庙号睿宗，葬于桥陵。
三、唐玄宗李隆基
唐玄宗李隆基是唐朝在位最长的皇帝（712年9月8日—756年8月12日在位）。垂拱元年八月戊寅日（685年9月8日），李隆基生于东都洛阳。先天元年八月庚子日（712年9月8日 [78] ），李旦禅位于李隆基，李隆基于长安太极宫登基称帝。唐玄宗在位前期，任用姚崇、宋璟等贤相，励精图治，开创了唐朝的极盛之世——开元盛世。
但是，李隆基在位后期逐渐怠慢朝政、宠信奸臣李林甫、杨国忠等；宠爱杨贵妃，重用安禄山等塞外民族试图来稳定唐王朝的边疆，结果导致了后来长达八年的安史之乱，为唐朝由盛转衰埋下伏笔。天宝十五载（756年），太子李亨即位，尊其为太上皇。在成为太上皇前，李隆基还迫使杨贵妃自尽，这更加说明他失去控制朝政的能力。宝应元年四月甲寅日（762年5月3日），李隆基病逝于长安神龙殿，终年78岁，葬于泰陵。
四、唐顺宗李诵
唐顺宗李诵是唐朝第十一位皇帝，唐德宗李适长子，母亲为昭德皇后王氏。建中元年（780年），李诵被册立为太子。贞元二十一年（805年），李诵正式继位，登基后任用王叔文等人变法，这触犯了宦官和节度使的利益，被迫禅位给皇太子李纯，自称太上皇。元和元年（806年）正月十九日，李诵驾崩，庙号顺宗，入葬于丰陵。因为在位时间短暂，唐顺宗李诵在唐朝历史上没有什么存在感。
