“土木之变”
1449年明英宗朱祁镇不顾群臣劝告，听从太监王振的怂恿轻率领兵亲征，因为指挥失误、后勤保障跟不上致使军士饥渴难忍、差点哗变给了埋伏在侧的瓦剌大军机会发动突袭，明军大败，兵部尚书邝埜、户部尚书王佐等66名大臣战死，明英宗朱祁镇被俘，史称“土木之变”。但是被俘的明英宗没落到当年宋徽宗屈辱而死的命运，反而被瓦剌人好吃好喝的供着，最后还送回了大明朝，这是为什么呢？
明英宗朱祁镇
首先是大明的国力远在瓦剌之上。历经明成祖朱棣、明仁宗朱高炽、明宣宗朱瞻基的治理，大明江山交到明英宗朱祁镇手中的时候正是国力如日中天的时候，府库充盈、国家安定、军队战斗力虽然有所下降但依旧强悍。
反观瓦剌当时刚刚吞并鞑靼，实力有限。再加上可汗脱脱不花和权臣也先的的矛盾、瓦剌诸部和鞑靼诸部的矛盾难以调和，内部矛盾严重，可以说“土木之变”瓦剌能赢完全是一个意外，是大明君臣的骄傲自大、决策失误造成了自己的大败。
于谦
其次于谦等大臣拥立朱祁钰登基，迅速形成了新的领导层，没给瓦剌人趁虚而入的机会。明英宗朱祁镇兵败被俘后，瓦剌人打着送“英宗回京”的旗号妄图让明朝军队不战而降，进而大肆劫掠、勒索钱财。
但是留守京城的于谦等大臣应对及时，先是拥立郕王朱祁钰登基安定人心，然后下令边关将领不用理会瓦剌用明英宗朱祁镇名义下的命令，这样一来瓦剌大军只能一路打进来给了明朝重整旗鼓的时间。
最后于谦统领军队打赢了北京保卫战，重创瓦剌。朱祁钰登基后让兵部尚书于谦掌握全权，于谦破格提拔人才，重铸大明军队指挥体系；调河南、山东等地军队进京填补京师防卫力量，军队扩充到22万多人；抢运通州仓库数百万石储备粮入京，保障后勤供应，经过一个多月的整军备战，明军兵精粮足，士气大振。
北京保卫战开战后，于谦身先士卒战斗在第一线极大的鼓舞了明军士气，各路兵马先后多次击退瓦剌大军的进攻。瓦剌损兵折将最后狼狈而逃，被大明军队一路赶到了塞外。
影视剧中的明英宗朱祁镇
明英宗朱祁镇被俘一年后，瓦剌勒索明朝的图谋失败了，打还打不过大明朝，和明朝的贸易也因为战事中断了，损失大量的人力和物力完全得不偿失。抓到手里的朱祁镇成了烫手山芋，怕得罪死了明朝不能杀他，还要好吃好喝供奉着，最后瓦剌为了表明求和的诚意，只能主动将朱祁镇送了回来。可以说明英宗朱祁镇这位俘虏皇帝能受到高规格的待遇，完全是有强大国力做后盾。
