梁太祖朱晃（852—912） 原名温，乳名朱三，曾名全忠，宋州砀山（今安徽砀山）午沟里人。父亲朱诚是乡间儒经塾师，母亲王氏。他排行第三，长兄朱全昱，次兄朱存。
父亲早亡，朱温兄弟三人成了孤儿，随母亲投靠同县的刘崇，以帮佣为生。在寄人篱下中长大成人的朱温，为人狡猾，落拓无行，时常惹祸，被乡人视为无赖，多次遭到主人的责打。人们都看不起他，连他的家人也这样，唯有崇母对他另眼相看，说：“朱三非常人，应好生相待。”
唐僖宗乾符年间，山东发生大灾荒，赤地千里，加上政治的黑暗，民众已难以生存，黄巢率领饥民揭竿而起，朱温和朱存一起投入了起义军。在平常生活中到处被人不齿的朱温，换了环境，却得到了用武之地。他作战勇敢，每一仗都冲在前头，因功被提升为队长。广州之战，朱存阵亡。
起义军攻克长安，黄巢任命朱温为东南面行营先锋使。他带领所部攻下了同州（今陕西大荔），被授为同州防御使。在这过程前后，出征，阻击，诱降，拓地，他做一事，成一功，多次成功后，他成了起义军中一员令人瞩目的大将，他的部队成了起义军主力之一。
春风得意的朱温，没多久却陷入了困境。时逃亡在蜀的唐僖宗，号召诸路藩镇会合讨伐起义军。当朱温和河中节度使王重荣遭遇后，他屡战屡败，只得向大本营连发十道告急文书，然均被负责这方面军务的孟楷扣压。劲敌云集，而起义军内部又腐败混乱，进退维谷的朱温，见起义军已走了下坡路，开始为自己的生存考虑。
幕僚谢瞳看出了他的心事，进言说：“黄家起于草莽，趁唐衰乱，钻着空子而取了长安，并非是凭功德建立王业，实在不足与之共成事！今天子在蜀，诸路兵马日益逼近，说明唐室尚未被人厌弃。将军在外力战，内中却受庸人所制，此正是从前章邯背秦而归楚的原因。”
谢瞳说得在理，朱温采纳了他的主张，投降了王重荣。
听到朱温归降的消息，唐僖宗兴奋地说：“是天赐我也！”即下诏授朱温为左金吾卫大将军、河中行营招讨副使，并赐名全忠。
归唐以后，朱温反戈一击，和唐各路人马围住了长安，与早先的老兄弟们厮杀了起来。黄巢招架不住，杀出重围向南撤退，朱全忠乘胜追击，在获得几次大捷后，率军开进了他后来的根据地——汴州。
就在和故主大战的岁月中，朱全忠结下了一个永远解不开的仇敌。时李克用奉着唐僖宗的命令，与朱全忠联合作战，在王满渡（今河南中牟北）大败黄巢军。战役结束后，朱全忠尽地主之谊，邀李克用到汴州整军休息，摆设宴会招待。心傲气高的李克用，几杯酒下肚，说了些不恭的话。朱全忠表面不予计较，等客人回了驿馆，令人纵火烧馆，同时出兵攻击。也许是李克用命不该绝，正巧狂风暴雨大作，他趁着电光翻墙逃走，几百名部下罹难被杀。
从此，两下拉开了几十年战争的帷幕，直到后梁灭亡。
黄巢兵败身亡，秦宗权接过反唐旗号，可全没了起义的意义，到处残害民众，为非作歹，并狂妄地自立为帝。他仗着兵多地广，与朱全忠进行了较量。朱全忠不顾势力悬殊，以弱击强，以少抗多，在经过了一次次大小战役后，终于改变了双方的力量对比，把秦宗权打得龟缩在蔡州，为最后打败秦宗权奠定了基础。
接下来，是军阀混战。朱全忠在这连绵不断的混战中，军事和政治双管齐下，纵横捭阖，联合一切可以联合的人，打击最主要的敌人，然后予以各个击破。他先后打得徐州时溥城陷自焚，郓州朱瑄被擒斩首，兖州朱瑾失地出奔，幽州刘仁恭丧师大败，魏博罗绍威倾心附从，镇州王熔纳质请盟，定州王处直举手投降，襄州赵匡凝罢兵求和，青州王师范献款归附……
在这些混战中，朱全忠有败有胜，胜多败少，他扬着胜旗，从一方平常的人马，打成了天下最强大的“诸侯”。
在逐鹿中原稳操胜券后，他把视点投到了政治中心——长安，从凤翔割据者李茂贞手中夺得唐昭宗，学着曹操的样子，开始挟天子以令“诸侯”。他大开杀戒，大杀宦官，大杀宗室，大杀唐臣，以彻底清除唐的政治基础。为有效地控制天子，他强迫唐昭宗迁都洛阳。“诸侯”不服，缔结成同盟，起兵讨伐。他一边备战，一边抢先下手，指使人杀了唐昭宗，另立幼小的唐哀帝。
经过一段时期的过渡，朱全忠见时机已成熟，于开平元年（907）四月，在唐旧官僚和部下的拥戴下，登上了皇帝的宝座，改名晃，国号大梁，定都开封。
梁朝的建立，宣布了唐朝的结束。
梁朝的建立，标志了五代的开始。
梁朝是个小朝廷，一个仅以中原为基本范围的小朝廷，尽管小，但在以北方为政治重地的传统观念中，它成了正统的王朝。
地位变了，行事的方式相随而变，考虑事情的角度相随而变，一直以枭雄面目临世的梁太祖，站在正统的位置上，着手实行了一系列安邦治国平天下的措施，以期他流汗流血得来的国家能不断壮大，以致成为大一统的国家，并永远存在下去。
作为一个君主，他从以前偏军事的立场，转到了以政治为纲的立场，了解到唯有民众和土地，才是他根本的财富。他尽一切努力，恢复农业生产，发展农业生产，使民众在战争的空隙中，得到一定的休养生息，也为整个国家提供必需的物质保障。
他认识到：打天下需要武将，而治天下则需要文臣。由此，他三令五申强调所有的军人，不管职位多高，兵马多壮，地位都在所在地的地方官之下，服从他们的管束，以加强地方官的权力和作用。
鉴于唐末骄兵悍将屡屡闹事，节度使尾大不掉，为防范这样的事情在他的治下重演，他对手下握有重兵的将领保持着高度的警惕性，一有可疑的苗子出现，他马上采取行动，或杀，或关，以防患于未然。
在战争过程中诞生的王朝，立国后往往依旧脱不开战争。梁太祖皇袍加身的行为，犯了众怒，招致了更多的敌手，刘仁恭、刘守光、李茂贞、赵匡凝、王建、杨行密等，纷纷与他对着干，使他始终陷在战争的旋涡中。
和梁太祖干得最厉害的，是李克用、李存勖父子，一场接一场的战争，尤其是夹城之战、柏乡之战，使梁王朝大伤元气，从优势转向了劣势。
通观各个战场，梁太祖打过胜仗，且打过大胜仗，然这仅限于一时一地，没有帮助他实现战略性的进展。
梁朝这个小朝廷，终究成不了大朝廷。
治国治得吃力，战争打得吃力，为调节精神，好色成性的朱温，坐上王位后更肆无忌惮，竟把媳妇当情妇，谁服侍得好，谁就恩宠有加，谁的丈夫就得利。久而久之，他居然把此作为选定接班人的标准。养子朱友文的妻子最得他的欢心，他准备把朱友文立为皇嗣。另一子朱友珪恐日后遭祸，发动政变，将他给暗杀了。
张皇后（？—904） 单州砀山（今安徽砀山）人，家居渠亭里，是当地有名的富室，父亲张蕤，作过宋州刺史。
张氏待字闺阁时，随父亲上任来到朱温的家乡宋州，她长得貌美非常，加上家庭的背景，受到人们的瞩目。
当时朱温尚未发迹，不过是一个无赖，他听说张姑娘的芳名后，竟暗暗爱上了她。西汉末年，刘秀曾说过：“做官要做执金吾，娶妻应娶阴丽华。”阴丽华是大美人，朱温把张姑娘比作阴丽华，魂牵梦萦，想要得到她。然双方的社会地位差若天渊，朱温的想法，只是一种单相思，根本不可能实现。
朱温将这段恋情一直藏在心里，等到在黄巢手下当上了同州防御使后，才派人到张府去提亲。此时的朱温已今非昔比，兵强马壮，势力大得很，张府不敢拒绝，答应了这门亲事。尽管在乱世中，朱温还是按着正规的娶嫁礼仪，隆隆重重地将张姑娘接进门，拜了天地。
能把心仪已久的女人变为妻子，朱温对这婚姻看得很重。新婚之后，新娘的万种风情，更让他拜倒在石榴裙下。
张氏出生富宦之家，有教养，又懂得不少政治之道。她温柔又强悍，体贴丈夫却不失主见，重礼法但精明得很，不仅能妥善地处理好夫妻关系，且又能为丈夫的事业贡献自己的智慧。
贤内助，好娘子，性格粗暴的朱温，佩服她，敬畏她，在她的面前，好似变了个人，变得和气，驯顺，规矩。每遇大事，都要向她征询意见。张氏知无不言，且分析中肯，料事准确，有不同寻常的预见性。只要张氏一句话，即使军队已经开拔到远方，朱温也会把军队立即调转回来。
朱温性格多疑，动辄对手下将领进行杀戮，使本集团笼罩着一种紧张气氛。在一旁看得清楚的张氏，尽力阻止丈夫过火的行为，在刀下救出了不少无辜者，帮着理顺了集团内部关系。朱温长子朱友裕，破朱瑾后，没有追击，父亲大怒，他吓得逃进深山。张氏暗中叫他回来请罪，朱温令人将他推出问斩。
张氏赤着脚从内室中赶了出来，拉着朱友裕说：“你回来听罪，不正是表明没有谋反吗？”
看着此情此景，朱温被感动了，赦免了儿子。
朱瑾覆败，他的妻子如同战利品，被朱温收进了帐内。张氏召见瑾妻，对方忙不迭地下拜，她回拜后，对这个毁夫丧家的女人深表同情地说：“我们本是同姓之国，兄弟之间，因小事而大动干戈，以致我姐如此。假若汴州失守，妾必似我姐今日之状景。”
她说得泪流满面，说得朱温起了恻隐之心，将瑾妻送进了寺庙，落发为尼。张氏始终没忘这个可怜的女人，常拨给衣食，以示关心。
张氏嫁给朱温，生有一子，即后来的梁末帝朱友贞。朱温封魏王，她被册为魏国夫人。她寿命不长，没能看见大梁王朝的建立。许是怀念张氏，梁太祖皇袍加身后，没立皇后。梁末帝登位，将母亲追谥为“元贞皇后”、“元贞皇太后”。
