公元1641年，万历皇帝的儿子福王朱常洵被李自成活捉，300多斤的朱常洵艰难地跪倒在地，请求免死。李自成说：百姓骨肉如柴，你肥胖如猪，干脆把你炖了，我们分而食之！最终，朱常洵被扔进锅里和鹿肉一起炖了。
和所有皇妃一样，郑贵妃希望自己的儿子做皇帝。同所有父亲一样，爱屋及乌的万历皇帝不理朝政，却为了郑贵妃“重出江湖”殊死一搏。只可惜，皇位最终还是落在了长子朱常洛身上。
还好是朱常洛成为了皇帝，皇位才能传给朱由检。朱由检一身毛病，也有数不清的优点，但最好的一点便是他有明朝皇帝该有的骨气，让他在国破家亡时选择自尽而亡，好过朱常洵的丢尽脸面。
1582年，19岁的万历皇帝将17岁的郑氏册封为淑嫔，从此步步高升一路成为了皇贵妃。
郑贵妃从不似其他妃嫔那般拘谨，反而充满了少女的浪漫，时常求抱抱，举高高，让万历皇帝沉醉其中。而且，郑贵妃胆子大，她与皇帝的相处就如寻常夫妻，不仅耍脾气闹冷战，动不动还要挑皇帝的毛病。
纵观后宫，哪个妃嫔敢这样找死？偏偏万历皇帝特别吃这套。
结果，万历皇帝拿出以一对百的架势，与朝臣和太后对抗，将这场国本之争延续了长达15年。期间，退一步的万历皇帝将朱常洵封为福王，但是在郑贵妃的干涉下，这位王爷就是不去洛阳就藩。
朝臣不厌其烦地上奏，前赴后继地被贬斥，万历皇帝心力憔悴，郑贵妃终日闷闷不乐，国家常年不得安宁。其中，内阁4位首辅被逼迫回家养老，100多人被罢官、充军，300多京城要员被解职。
最终，以万历皇帝“缴械投降”剧终，战战兢兢不受宠爱的朱常洛还是稳坐太子之位。
郑贵妃怎么也没想到，万历皇帝临时宠幸的一个小宫娥，只一次承欢就会诞下皇子，并且成为了未来的皇帝。不过，郑贵妃能被万历皇帝独宠38年，从妙龄少女到美艳贵妇，恩宠日盛，足见她手腕之深。
万历皇帝没能让心爱的儿子当上皇帝，只好以其他方式弥补。首先就是不让福王朱常洵就藩，而后大婚花费30万，修建藩地洛阳的行宫又耗资28万。在明朝末年国库空虚的情况下，对朱常洵的所有赏赐都十倍于其他皇子。
为了与大臣作对，任性的万历皇帝竟然还要再赐给朱常洵四百万顷庄田！这哪里是让他就藩，分明给他二皇帝的待遇。
朱常洵不断向老父亲索要各种赏赐，最后活活把自己喂成了300多斤的大胖子。但是，河南任何大灾大难面前，他也绝不会学其他藩王开仓赈灾、补给粮食，而是独享其乐。
到了朱常洵的侄子朱由检登基后，几乎是天下大乱。这位皇帝是真的惨，仿佛所有天灾人祸都集中了在他在位的时期。以至于，河南一带发生了惨绝人寰的“人相食”。
因此，河南民间一度流传着“先帝以耗天下以肥王，洛阳富于大内”。
当地官员看不顺眼，屡屡觐见，朱常洵依然故我，无所顾忌。即便如此，朱常洵依然觉得钱不够花，那怎么办呢？他开始经销食盐补贴家用，最后干脆搞起了垄断，大把大把的银子流入他的王府，大批大批的老百姓易子而食。
300斤重的朱常洵是跑不了，他只能请求李自成放过自己。当时，李自成的部下劝他说：“名节何其重要，请不要自取其辱，还是自我了断吧！”
朱常洵哪里舍得？他也下不去手，结果等到李自成看到他时，一切都晚了。
闯王军队里的百姓本就对朱家王朝充满愤恨，原本想将朱常洵扔进锅里。后来，李自成割下朱常洵的一块肉，与鹿肉放一起同食，取名为“福禄宴”。这是朱常洵墓碑记载，不过《明史·流贼列传》可就比这残忍多了。
所以，尽管他鱼肉百姓，为富不仁，最终还是有葬身之地的。后来，朱常洵的儿子成为南明皇帝，又追封了父亲帝号。至此，这位作妖半生的王爷，终于在死后如愿做了回皇帝。只是，他为后世留下的，也唯有一个骂名了。
