明朝和清朝对继承人母族势力看法理解截然不同，明朝自从朱允炆开始之后的皇后基本没有过强的娘家势力。也就是说明朝皇后除了太祖和成祖外基本出身都不高，外戚干政的事情基本没有发生。清朝却正好相反，清朝最看重继承人的娘家势力，"子以母贵"是清朝的典型。
明太祖朱元璋立嫡长子朱标为皇太子，苦心栽培三十年，几乎把所有心血都倾注给朱标。朱标倒是非常合格，海内皆称其贤，朱元璋对朱标那也是一百个满意。可朱标百般合格，奈何天妒英才，三十七岁那年壮年而亡，把朱元璋的计划全部打乱。面对丧子之痛，朱元璋不得不从新布局。他也年纪大了，是立其他儿子还是立孙子为皇储是个非常难解决的问题，储君就是国本，不得不慎重。
如果立儿子的话，马皇后共有五个嫡子，也就是前面五个最大的儿子都是马皇后所出。
《明史》记载：
高皇后生太子标、秦王樉、晋王棡、成祖、周王橚。
《明太宗实录》也记载：
高皇后生五子，长懿文皇太子标，次秦愍王樉，次晋王棡，次上，次周定王橚。
朱标去世后，后面四个都还在世。朱元璋是最推崇汉家嫡长子继承制的，摆在朱元璋面前有两个难题。到底是立马皇后嫡出的其他儿子还是绕过儿子直接立孙子 ，其实这是个极为难选择的问题。要是立儿子吧，另外四个儿子选哪个？老二秦王是第一顺位继承人，就该立他。可朱元璋并不喜欢他，原因就是这家伙太混蛋了，朱元璋肯定不能立他。朱元璋最喜欢和器重的除了朱标就是老三晋王了，朱元璋对这个嫡三子从小就培养，他的老师和朱标的老师都是海内大儒宋濂。
而晋王也争气，文韬武略，起初也是个混蛋，后面被朱元璋骂了，连国号都废了。幸亏有大哥朱标从中说情才又放回封地，从此之后好像变了个人，老老实实的。老四朱棣不用过多介绍，老五周王算是朱元璋最宠爱的嫡子了。也许是马皇后最小的儿子，朱元璋根本没让他吃苦，几位哥哥都在镇守边疆，他就不用去，封地还是富裕繁华的开封府。
朱元璋建立大明王朝后，跟其他朝代一样让自己的儿子女儿们都跟开国功臣联姻，一来是对功臣们荣宠，二来是强强联手共保大明江山社稷。朱元璋对太子妃的人选自然是非常上心的，亲自选了立下赫赫战功的常遇春之女常氏册封为皇太子妃。
《东宫妃常氏圹志》也记载：
上以义兵伐群雄定天下，开平忠武王常遇春实为开国元勋，女曰某，与储皇同年，爰自襁褓，即结姻好之约。年若干，为东宫元妃，勤俭孝敬，不以贵富骄，盈妇德之懿，诚天下之表仪也。
据说当年马皇后和常遇春的夫人蓝夫人同时怀孕，朱元璋攻下集庆的时候刚好朱标出生，朱元璋欣喜若狂登山刻石
“到此山者，不患无嗣。”
就跟兄弟常遇春说你夫人一定生的是女儿，将来俩孩子成亲，咱们结为儿女亲家，这个女儿就是后来的太子妃。
洪武四年（1371年），朱标十七岁大婚，朱元璋册封常氏为太子妃，是为朱标东宫元妃。朱标和常氏的关系是非常不错的，两人共生下两男两女四个孩子。既长子朱雄英和次子朱允熥，另外两位女儿都太小没有记载。朱雄英生于洪武七年（1374年），朱允熥于洪武十一年（1378年）出生。太子妃福薄，红颜薄命，刚生下朱允熥当月就病逝了，才二十四岁。
庚寅皇太子妃常氏薨。 上素服，辍朝三日， 中宫素服哀临。皇太子服齐衰，葬毕，焚于墓所，常服还内。皇孙服斩衰，置灵座傍，遇祭奠则服之。诸王公主服如制。
常太子妃去世后朱标妾氏吕氏被立为继妃，比起元妃常氏的高贵身世来吕氏根本不够看。吕氏的父亲吕本最高也只是礼部尚书和太常司卿，还不是朱元璋的老乡，也不是淮西功臣，而是寿州人氏。
吕氏跟朱标感情倒也不错，朱标五个儿子，其中元妃常氏生两个，继妃吕氏生三个。
吕后生惠帝、衡王允熞、徐王允熙。
建文帝就是吕氏的长子，朱允炆登基之后尊追尊父亲朱标为兴宗，嫡母常氏为孝康皇后，生母为皇太后。"靖难之役"后，朱棣对嫂子和侄子倒是没有赶尽杀绝，只是将皇嫂吕氏降为懿文太子妃，安排她跟幼子徐王朱允熙搬到懿文太子陵寝。
朱元璋本人是非常重视立嫡立长不立贤的继承制度，他也是这么遵守的。朱标是马皇后嫡长子，朱元璋对朱标的爱如同寻常百姓一般宠爱，只要能给的都给他了。按朱元璋对朱标的宠爱程度，爱屋及乌，他最宠爱的孙子一定是嫡长孙朱雄英，可惜夭折。再看朱元璋对朱标元妃常氏的态度也可以看出来，显然对继妃吕氏远不及常氏的待遇。
朱标英年早逝之后，朱元璋对他们可不放心，朱标病逝于洪武二十五年（1392年）。第二年就发生蓝玉谋反案，其中淮西功臣基本被牵扯进去，数万人死于非命，明眼人都清楚这是给朱允炆铺路，因为朱允炆对蓝玉无恩，难免将来不会为朱允熥抢朱允炆皇位。
但朱元璋千算万算也没算到，最后自己孙子的皇位还是被自己的儿子朱棣给抢了。
