在我国古代封建王朝统治时期，一旦某个帝王驾崩的消息传到后宫，刹那间后宫的各位嫔妃们将会人人自危，个个心惊胆战。因为这个时候的他们心里很清楚，他们将迎来一个比孤独终老更为凄惨的后果那就是“殉葬”。
要说人殉制度是什么时候出现的，至今也没有一个准确的定义。
只能通过一些远古资料以及考古发现，了解到它是大概出现于原始社会的后期，在奴隶时期得到推广盛行。到了春秋战国时期又逐渐走向衰落，在汉代一度曾经灭绝。后来到了隋炀帝时期，又开始死灰复燃一时兴起，直至贯穿整个封建统治王朝千年之久。
在这样长达千年的历史发展当中，殉葬的形式也发生过好几次的变革。最早的人殉是出现在原始部落时期，一个部落的首领或者在部落当中很有声望的人物死去以后，部落里的乡里乡亲会将他生前比较宠爱或者相对亲近的人陪他一同下葬。
那个时候的人们相信在这一世的死亡是在那一世的重生，这个世界需要什么到了那边还是需要的。所以他们认为即使到另一个世界，也应该让相对亲近的人团结在一起。
要说原始部落的人殉制度相当残暴，那么到了先秦时期的人殉制度就可以视为变本加厉了。在原始部落的人殉当中，起码还存在着一定的亲属联系，并没有伤及外族，到先秦时期的人殉制度就比较残暴了。
一个帝王去世会将他生前的仆人、妃子、宫女之流一系列的跟自己没有任何家族血缘关系的人也一同下葬。这其中也不乏人为干预的因素，比如说朝中的大臣之间本来就是劲敌，这个时候就正好是排除异己的好机会。为了坑害自己的政敌，让他成为了殉葬名单上的一员，这也是大有人在的。
之所以说从汉代开始人殉制度有了衰落趋势，是因为在汉代开始，人殉制度表现出了几种态势：
第一是人殉的人数规模在逐渐减少，
第二是人殉的强制力也在逐渐地走低，
第三殉人殉的发生概率也降低，并不像以前是成为一个必然的事情。
当然了，并不是说汉代就都碰上了仁义之君，不要求人殉这种仪式存在了。要求人殉的君主帝王还是不在少数的。比如说，汉代的刘彭祖他临死之前就曾经说过“令能为乐奴婢从死”。包括三国时期的名人孙权，也曾经命其爱妾殉葬。这些都是有书记载的。
然而看到这里我们不难发现，从历史当中记载下来的人殉制度，无非是记一些形式、氛围以及人数。并没有对人殉的各种手段加以详细地描述，这是为什么？
其实这是我们儒家学说的功劳，大家都知道，自古以来各朝各代都会设有史官。然而史官中大部分人都崇尚儒学思想，他们认为人殉这种残忍的制度，无疑违背了儒学思想当中的“仁义”之说，所以对殉葬的事情都记录在了形式上，对残忍的手段以及现场都很少提及，最多也就是一笔带过。
然而在外国的史料上，我们却能看到一些相对详尽的资料记载。
那么问题来了，为什么我们自己的历史，外国反倒能详细的记载呢？
这件事情应该归功于一个明朝时期的一个嫔妃。他的本名我们目前无从考证，她是永乐年间有朝鲜王朝进攻给明成祖朱棣当作嫔妃的，被明成祖封为丽妃也称为“韩丽妃”。
这段相对详尽的历史记录，是出自这个丽妃当时的奶妈金黑的口述，他当时是永乐皇帝时期的人殉制度见证人，然后因为一些阴差阳错的制度或者是管理模式上的漏洞，使得他并没有出现在人选名单之上，获得了逃生的机会。
根据金黑的口述，我们可以更加详细地观察到明朝时期人殉制度的一些相对详尽的景象，也可以体会到那些个被人殉的无辜者们在人生最后时期的状态。
其实当时今黑的状态也并不是好，他也是整日以泪洗面。倒并不是因为他要面临殉葬，而是因为他一手带大的孩子丽妃出现在了人殉的名单里面。
在这份名单当中陪葬的人员有30多个。这一点其实是跟当时明朝官方记载的16人有很大出入的，暂且我们就认为可能还有一些不知名的宫女没有记录在案。
在这些殉葬的女性当中有的虽然数量不多，但是来路却是相对混杂，并非都是朱棣身前的宠妃，有些甚至连朱棣的面都没见过。但是此时的她们能被这样的一种方式归为一类，起码说明了他们有一个共同的属性“势力单薄”，在朝中没有什么话语权。所以说人殉是一个惨无人道的制度，被执行的很多时候都是没什么背景的人。
作为制度，他肯定有自己的规则，在明朝时期人殉的一个基本规则就是“后宫生活的女人当中，有子女的妃嫔不用殉葬；身怀皇子的妃嫔也不用殉葬。”从这一点上来看，可能从万恶的人殉之中看到了一些人性的一面。
那规矩是死的，人却是活的啊，在明朝时期也有很多没有子嗣被要求人殉的女人活了下来，那他们是怎么知道做到的呢？
这个很简单，自己没有就抢一个呗，“恃强凌弱”一直是皇室内部的惯用手段。
根据历史记载，明英宗朱祁镇母亲的身份一直是一个谜。因为朱祁镇并不是明面上所说的孙皇后亲生的孩子，而是孙皇后为了确保自己地位，从一个宫女手中抢夺来的。朱祁镇是朱高炽和一个宫女所生，至于这个宫女后来的去向一直没有详尽的记载。
我们假设这样的操作用在一般的后宫没有纸子嗣的嫔妃身上，是不是就不用人殉了呢？
答案是不一定，因为在当时虽然没有现在的科技发达，数据记录也没有如今的如此详细。但是对每个人的身份记录，大明朝还是有一套自己的办法的。你的家族人员都是记录在案的。如果某个嫔妃想通过这个操作改变自己的命运，这背后还需要你有强大的关系去操作，让朝廷相信你的身份才行。
那么作为已经在殉葬名单上的人，有没有办法逃出生天呢？
不能说没有，但是这样的机会相当渺茫，说到最后还是凭自己的实力。比如说后来景泰帝朱祁钰的皇后也曾经一度出现在殉葬名单上，但是他就是被场外的朝臣们救下来幸免于难的。
毕竟在殉葬名单公布之前，名单上的人就已经被朝廷锁定了。在古代的籍贯管辖下，每个人都有自己的路引，路引是什么？
就相当于现在的身份证，甚至记载信息比身份证还要详细。上面都写着身份、籍贯、去什么地方，干什么事情来去时长以及担保人是谁，并且还要有县级以上的衙门盖章才可以通关。
走到不同的村镇都需要受到盘查，并且需要当地的官兵给予通行盖章才可通过。如此繁琐的出行流程，你要跑能跑到哪里去呢？
而这一切都在。明英宗朱祁镇的统治时期结束了。朱祁镇虽然不敢说他是一个有多好的皇帝，但是可以说它是一个最具人性的皇帝。在位时期，他将这个沿袭了千年的人殉制度废除，本来就是一场颇有成就的事情。
