谈起李世民，有的人盛赞他创立贞观之世的武功，也有人着眼于他设立凌烟阁功臣而不曾卸磨杀驴的宽厚，但是无论如何绕不开的，就是作为他勋业开端的玄武门之变。
年少英伟的李世民，在十三岁的年纪就解救隋炀帝于雁门关之围。在李唐征伐天下的过程之中，李世民居功甚伟，可是按照嫡长之序，皇位还是落不到他的头上，毕竟就连他的三姐，一代英雌平阳昭公主，可是汇聚十万娘子军的人物，也困于女儿之身，不得不拱手兵权，转而相夫教子，乃至于郁郁而终。男女之别，长幼之序，让姐弟二人没有染指九五尊位的可能。
长幼之序，对于李世民来说，犹如天堑，因为隋炀帝杨广以嫡次子身份登位，而后导致隋朝二世而亡的缘故，包括李渊在内，都担忧重蹈隋朝的覆辙。何况李世民的胞兄李建成也不是如前隋废太子杨勇一般怯弱无能的人物，论起文治武功，与李世民在伯仲之间。
玄武门之变是李渊一生的阴影，长子和三子惨死于次子的刀俎之下，自己也被赶入太极宫中，当真是“此时有子不如无”。可是，对李世民来说，玄武门何尝不是纠缠了他一生的阴霾，靠着弑兄杀弟登上了梦寐以求的皇位，悠悠青史，怎肯轻易饶过他？
灭突厥、伐高句丽、设安西都护府、兴科举，李世民的累累功业，说到底，都是想要遮掩住玄武门的灰暗一幕。
或许是因为兄弟间的惨剧，李世民对待儿子上面，格外细心和恩宠，尤其是他的三个嫡子，高明（李承乾）、青雀（李泰）、雉奴（李治），堪称是舐犊情深。李世民期望孩子能够牢记手足之情，不再重演昔日玄武门的故事。
但是可能正应了李渊含恨之语，“汝杀吾子孙，日后汝子孙亦复如是”，李世民的爱子，没能如他期望般和睦相处，尤其是太子李承乾，贞观十六年，他纠集侯君集、杜荷等人，意图重演玄武门之变，直接坐上皇帝之位。
长在深宫之中的李承乾当然不会是李世民的对手，事败后被废除太子之位，贬谪为庶人，但是李世民依旧想要呵护住爱子，甚至还曾打算将李承乾的儿子立为继承者。
但是，在李承乾的视角来看，种种事端都是由李世民始。在生跛足之疾后，李承乾的朝堂上的声望就日益低迷，而李世民虽然力保其太子位，却也不断拔擢魏王李泰的恩赏，甚至比拟东宫之遇。
李承乾面对这样的局面日趋堕落，甚至和乐童称心相好，学起了汉哀帝刘欣的断袖之癖。李世民知情后勃然大怒，怎么也无法接受儿子的这一爱好，于是将称心等人处死。李承乾因此哀痛不已，而且心中对废嫡的恐惧日趋严重。
李承乾的悲剧其实就是李世民引起的，如果不是他的玄武门之事，给子孙开了极坏的头。相较于两汉和两宋，乃至于明，李唐皇室之间的争斗尤为残酷。古人本来就喜欢“法先王”，李世民如此做，子孙当然有样学样。
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