中国两千多年的王朝史诞生了唐宗宋祖等英明的帝王，也创造出了文景、贞观、康乾等治世。文景之治时，“都鄙廪庾皆满，而府库余货财，京师之钱累百巨万，贯朽而不可校”粮食“陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食”。史记的这些记载，说明了国库充足，国家富裕。但这都是搜刮老百姓带来的，就老百姓的生活来说，日子过的还是比较苦的。"百亩之收，不过三百石”，故“一夫不耕，或有之饥；一妇不织，或有之寒”.大多数农民靠农业讨生活，加上生产力比较低下，粮食产出有限。遇到天灾，日子还是十分难过。所谓的治世，是不存在的。只不过，当时的轻徭薄赋，文景帝无为而治，整个社会环境宽松，老百姓能够靠自己的辛苦，换得一个相对稳定的生活而已。
说到贞观之治，人们大多会说政治清明，皇帝从谏如流，轻徭薄赋。然而，唐朝建立后，战争仍很多，征朝鲜，平突厥。老百姓服役不可能少，而且这些劳动力打仗，不仅不能生产，还要战争消耗。虽然生产力得到了提升，但说来说去也就是社会稳定，路不拾遗，米价较低。相对于离乱时期的生活来说，算得上治世。
而康熙、乾隆时期，则被称之为盛世。英国政治家马戛尔尼，曾在乾隆八十岁之时，托祝寿之名来到清朝想要开通清英商路。他看到了许多底层百姓的生活，并作出了自己的判断。他说的应该是比较客观的。他发现在这一时期，上流人士的家中一天会吃好几顿，顿顿有肉，山珍海味应有尽有。而底层百姓可能根本就吃不到肉，只能吃一些能长久保存的咸菜，有时候连饭都吃不上，珍馐佳肴更是想都不要想。
他被清政府的官员，带到沿海的城市进行观光游玩。一路北上之后却发现，这里的人民都是面黄肌瘦、整个人犹如枯骨，风轻轻一吹就倒了。
而且身上都是皱皱巴巴，布满破洞的粗布长衫，每个人都面无表情，眼神空洞地看着马戛尔尼一行人，只等马戛尔尼使团吃完饭，一起哄抢所剩的残渣羹汤。从这些记述中，就能知道。所谓的盛世，不过是表面上的繁华和有钱人的穷奢极欲罢了。
而宋朝，没有所谓的治世、盛世。但《东京梦华录》则从纪实的角度，记录了崇宁年间（徽宗年号）东京的繁华盛况，可以说超过了任何一个朝代。
一、东京开封的人口。
人口是一个重要的社会指标。可以衡量一个时期的经济发展状况。文景时期全国人口约三千万，贞观时期，人口只有三百多万户一千多万人！康乾时期因为疆域广大，人口达到一个亿。而北宋到崇宁年间，人口就达到八千多万，赶上盛唐时期的水平。
而东京开封，一个城市有二十六万一千一百一十七户，一百四十万人，还不包括流动商人，城市驻军。这个城市人口规模，放到现在，也是一个中等大城市的规模。实际人口可能还不止这些。
东京梦华录记载，唯民间所宰猪，须从此（朱雀门外街巷）入京，每日至晚，每群万数。东京每天消费的猪肉难以统计，但从这个记载可以看出，一群就是一万头猪，一天几群不清楚。就算一头杀肉保守估计八十斤，也是八十万斤。如果一天有几群猪，可能消耗达几百万斤猪肉!由此也可以推断，东京人口规模之庞大。
从鱼行来看，每天早上从新郑门、西水门、万胜门进到市里卖活鱼的达到数千担，卖死鱼的无法统计。
另外还有鸡鸭鹅羊兔，螃蟹蛤蜊等海鲜，以及獐子鹿狐鹌鹑等等野味。
从上述巨大的消费，可以印证，东京当时的人口规模是多么的大。如《东京梦华录》中所说“以其人烟浩穰，添十数万众不加多，减之不觉少！
十多万人加进去不觉得多，少十多万也不觉少。可见这个城市的人口基数是很大的。
二、东京的经济规模。宋代注重农业的发展，修建了大量的水利工程，开垦了荒地，同时也注重农业生产工具的改进。农业生产率快速提高。宋太宗至道二年（996年），全国耕地312.52万公顷。天熙五年（1021年）增至五百二十四万七千五百顷。宋代一般农田的年产量可达一石多，江浙一带的农田每年每亩可达二至三石。
农业的高度发展，为手工业的发展提供了基础。金，银，铜，铁，铅，锡，煤是北宋时期的主要矿产。宋仁宗时期，年产黄金1.5万余两，白银21.9万余两，铁724万斤，铅9万余斤，锡33万斤
据麦迪逊测算，以1990年美元计算，宋代人均GDP为450美元，宋末达到600美元。而处于中世纪黑暗中的欧洲只有422美元
宋朝还是个开放的王朝。内贸，边贸，外贸十分繁荣，与南太平洋，中东，非洲，欧洲等地区的50个国家贸易往来。
从东京开封的市场来看，非常之多。就一个相国寺，号称万姓交易。飞禽走兽、鞍辔弓箭、衣帽鞋袜、珠宝珍玩、书籍字画、茶果器具等等一应俱全。老百姓到这里交易，热闹非凡。
从货币发行量来看。宋朝铜钱发行量约六千万贯，人均两百个铜钱。而唐朝的货币发行量约
四千万贯，人均铜钱不到十个，宋朝经济水平全面碾压贞观时期。
从财政收入看，宋初全年的财政岁入是一千六百万缗钱（一缗是一贯钱，也即一千文），这已经是唐朝的两倍了，到了天禧末年，这个数字已被翻新到二千六百五十余万缗；嘉佑年间，又增加至三千六百八十余万缗，远超唐朝。
三、东京开封的社会消费水平。东京之繁华，业态之丰富，绝无仅有！《东京梦华录》记载，东角楼街巷，“每一交易，动即千万，骇人闻见”。作者孟元老还是官宦人家，应该是见过世面的，对一个地方的交易量如此巨大，也感到吃惊，由此可见，这里的商业是多么发达。
东京的消费分几种，跟现在差不多。平民消费十分便宜，而提前上市的蔬菜，奢侈品则十分昂贵。夜市上的獾儿、野狐、肉脯、鸡、梅家鹿家鹅鸭鸡兔、肚肺鳝鱼、包子鸡皮、腰肾鸡碎，每个不过十五文。而小酒店的煎鱼、鸭子、炒鸡兔、梅汁、血羹、粉羹之类，每份不过十五钱。卖酒的梢桶，一梢三斗左右的酒，也只卖一贯五百文。灌肺炒肺，加上粥饭点心，每份不过二十文。象孟元老这样的消费者，到了饭店，就用一等琉璃浅棱碗，称作碧碗，菜蔬精细，一碗十文钱。东京最上等的酒店的酒——银瓶酒七十二文一角，羊羔酒八十一文一角。
当然也有贵的。比如其岁时果瓜、蔬茹新上市，并茄瓠之类，新出每对可值三五十千。皇宫中负责饮食采购的机构，争相以贵价取之。
另外，象租赁鞍马，不过百钱。
宋代一两银子等同于一贯铜钱，也叫一吊钱。一贯的官方标准，铜钱是七十七枚，街市上是七十五，鱼肉菜是七十二，各不相同。换算成现在的价格，有的说约三毛钱（也有的说是七毛钱）换算方法不同。如果是按现在的一文三毛钱计算，上述所说的消费是比较便宜的，几乎和现在的物价差不多。可见当时物资供应之富足。
四、东京的繁华难以想象。宋朝经济发达，主要表现在三产服务业。中国自古重农轻商，从商的人在社会最底层，所谓“士农工商”。商业是不被重视的。而宋朝则不同。其商业发达程度超乎想象，而且门类齐全、应有尽有。
航海技术在北宋时期得到长足进展，手工业的发达为贸易提供充足商品，都使得海上贸易更加繁荣，这样的繁荣，其背后必然也有相关政策的支持。
泉州当时是最大的外贸港口，政府实行“
抽解、禁榷、博买”政策，都是直接作用于进口货物的政策。对外贸易的发展，增加了中央财政的收入，而贸易得来的各种异域商品进入市场，改变了商品供应的结构。也进一步刺激了消费。
东京的商业贸易更是十分繁荣、发达。由于太平日久，人物繁阜，垂髫之童，但习鼓舞，斑白之老，不识干戈。市场更是八荒争凑，万国咸通，集四海之奇珍，皆归市易。市场上各种金银珠玉，奇珍异宝，应有尽有。
首先是餐饮业特别发达。东京上档次的，有一定规模的酒楼有七十二家。比如新门里会仙楼正店，经常有百十个分厅，只要是来酒店的，不管什么人，哪怕是两个人对坐，也是”注碗一副，盘盏两副，果菜碟各五片，水菜碗三五只，即银近白两矣”。两个人随便吃一顿就是消费白银一百两，可见其奢华程度。哪怕是一个人独饮，餐具也要用银制的。其奢华程度丝毫不逊色于现在的五星级大酒店，甚至超越了现在的某些会所。
至于那些“脚店”，也就是除高档酒店以外的其他的小酒店，小吃·店，遍布东京街巷，不计其数！有的一个饼店动辄都几十个炉子烤制。如潘楼东街巷得胜桥郑家油饼店，一个店就有二十个炉子。而武成王庙前海州张家、皇建院前郑家，每家有五十多个炉子。可想而知，这个生产能力有多强！
那些娱乐兼吃喝的瓦子，有大瓦子、中瓦子、小瓦子，仅一个东角楼里的里瓦子夜叉棚、象棚，就可容纳数千人。在这里，卖药，算卦，卖旧衣服，耍把戏，吃喝，纸画，唱小曲的，“终日居此，不觉抵暮”。
而作为国际大都会的开封，那个时候已经有川菜进入了。而食物品类，也极其繁多，除了鸡鸭鱼肉羊等传统肉类外，还有海鲜野味。而果品更是齐全，南北皆有。象热带地区的荔枝、橄榄、龙眼、芭蕉等，中部地区的金橘、温柑、甘蔗、葡萄，北方地区的榛子，西部地区的巴榄子。还有现在也很少见的榧子等等，有些是新鲜的，有些是制作加工的果脯，不一而足。
而食品的制作方法也有很多，如烤、炙、煎、炒、炖汤、腌菜、炸、凉拌等。现代餐饮制作方法和工艺，那个时候已经具备了。
其次是娱乐业发达。娼妓从业人员众多，那个时代的娼妓不是做的皮肉生意，类似于现在的卖唱的，跟KTV陪唱的或者夜市上卖唱的差不多。
《东京梦华录》共有19处提及汴梁城内外的娼楼妓馆。这些娼妓也分等次，据宋人笔记《
醉翁
谈录》的记述，东京的妓女分为三等。
一等歌伎“居处皆堂宇宽静，各有三四厅事，前后多植花卉，或有怪石盆池，左经右史，小室垂帘，茵塌帷幌之类”;诸妓“多能文词，善谈吐，亦平衡人物，应对有度”;来访的新进士及膏粱子弟“仆马繁盛，宴游崇侈”。次等歌妓也是色艺双全，“
丝竹管弦
，艳歌妙舞，咸精其能。下等歌妓则多散居在城北“循墙一曲”，色艺略差。这些歌姬分别服务不同的层级。象张廷叟、孟子书、李师师、徐婆惜、封宜奴等等，提及名字的有近二十个。其中连皇上都曾光顾过李师师。可见当时，伎女并不受歧视，很多宋代文人墨客也喜欢光顾歌姬。
至于那些不入流的“燕馆歌楼，举之万数，不欲繁碎”。大街小巷，到处都有这种娱乐行业的伎女，数不胜数。
而当时的各种这种瓦子，有说书的，演杂技的，相扑的等等各种文艺汇演“不以风雨寒暑，诸棚看人，日日如是”。一派歌舞升平、醉生梦死的景象！
三是服务业门类众多。除了餐饮、娱乐以外，租赁行业也十分发达。一是餐饮行业，租赁各种餐饮用具。老百姓家里有红白之事，“桌椅陈设，器皿合盘，酒担动使之类自有茶酒司管赁”。举办这样的活动，主办方只需要出钱就行，整个安排、程序，执事等等各种杂务，主人家一概不用操心，有人给办的妥妥的，而且价格便宜，不随便要价，哪怕是最简单的宴席，也一样办的“厅馆整肃”。价格合理公道，无论简繁，一丝不苟，服务质量非常高。
二是丧葬服务行业完备。如果有了丧事出殡，都有一套办法，“如方相、车舆、结络、彩帛、皆有定价，不须劳力”如果下葬路比较远，还有租赁鞍马的，不过百钱，按现在的价格算，也就是几十块钱，非常便宜。
三是车马轿舆也可以租赁。普通士庶之家，使用车马轿子，可以租赁。轿子两边的军士仪仗队，甚至连随从人员衣服帽子都可以租赁。可见当时环境十分宽松，并没有人说你僭越、超规格。只要花钱就可以。
四是劳务市场很大。各种中介应运而生，有“行老、女使、牙人”充当中介。想找脚夫、杂役工人、酒店厨师，包括家庭浆洗缝补等，只要需要人力的，都可以找到。就跟现在的劳务市场差不多。
五、夜市多且火爆。宋代东京开封的夜市之火爆程度，超过现在的任何一个城市，绝对没有夸张！
出朱雀门，直到龙津桥当街卖各种吃食，无论冬夏，四季不绝。各种肉饭菜，小吃点心，瓜果蜜糖，应有尽有。一直卖到三更，也就是凌晨三点左右。“大抵诸酒肆瓦肆，不以风雨寒暑，白昼通夜，骈阗如此”。而马行街各种茶坊酒店、勾肆饮食等，“夜市直至三更尽，才五更又开张”！冬天虽大风雪阴雨，也有夜市。那些深夜值班下班的人，到三更半夜，就有提着瓶卖茶的，可以买到一碗热茶喝，买一点点心充饥。
开封的夜市可以说不分冬夏，日夜营业，其热闹繁华程度，可想而知！
而早晨五更一打各种到市场上做生意买卖的都进入市场，而做早点的人已经点上灯烛开始售卖早餐了。
六、假日经济十分繁荣。大宋一年四季都有节日，每逢节日，皇上举行重大活动，必定人山人海。从正月初一，皇帝举行元旦朝会，立春、元宵、十四日皇帝架幸五岳观、十五日驾诣上清宫、正月十五灯会结束后，京城里人出城探春、清明节、皇上举行的各种活动，四月八日佛生日，端午节，六月六日崔府君生日二十四日神保观神生日，七夕节，中元节，立秋，秋社，中秋，重阳节，立冬，冬至等等，
所有这些重大活动，或者节日，都有各种娱乐活动，各种杂技，说唱，灯会，歌舞，动物表演，关扑(一种赌博活动）等等争相上演。大街上游人如海，吆喝声声闻街巷。夜晚灯火辉煌，白天游人如织。灯红酒绿，车马穿梭。元宵节、冬至、寒食节，均放假七天。“小民虽贫者，亦须新洁衣服，把酒相酬尔”！
正月十五过完，京城人出城探春，各种亭台园榭对百姓开放，到处都是园圃，京城百里之内，没有闲地。“次第春容满野，暖律暄晴，万花争出粉墙，细柳斜笼绮陌”。野外到处是探花游春之人。举目巧笑，秋千蝴蝶伴飞，蹴鞠疏狂，蜂蝶归骑共行。
到了清明节，人们争相出城，“凡新坟皆用此日拜扫”。“四野如市，往往就芳树之下，或苑囿之间，罗列杯盏，互相劝酬”。城外到处是游玩、祭扫的老百姓。
至于达官显贵，皇宫贵族，也往往与老百姓同乐。正月十五，皇上与百姓一起观花灯。“歌舞百戏，鳞鳞相切，乐声嘈杂十余里”“宫嫔嬉笑之声，下闻于外”。官方搭台举办各种活动，老百姓台下观看，时不时有人指挥着在下面山呼叫好。
一年四季这样的活动繁多，且有极强的仪式感。节日消费旺盛，
而且那个时代似乎没有什么禁忌。皇帝出行也没有戒严，反而是让老百姓观看，仕女也往往夜游，贵妇坐轿子很多时候是开放式的，并没有帘子遮挡。
七、民风淳朴治安良好。那个时代没有监控，没有信用记录。但民风好到不可想象。各行各业遵守习惯和规则。“其士农工商，诸行百户，衣装各有本色，不敢越外”。连穿衣服都有规矩，不能随便乱穿。大家长年累月在那个地方做生意，彼此熟悉，而且人情高谊。相处友好，民风淳朴。“若见外方之人为都人欺凌，众必救护之”。甚至见到报警官方处理的事，也有人“横身劝救”。甚至有自己出钱请官员喝酒为外乡人做主、出来解救的，也不怕麻烦。可见民风是多么的好，市民是多么的热心！这种积极帮助外乡人、不欺生的社会生态，营造了极为优良的营商环境。
从信誉角度来看，现在是绝对赶不上宋朝的。老百姓家里要办事，需要餐具，哪怕是只见过几次面，“便敢借与三五百两银器，以至贫下人家，就店呼酒，亦用银器供送”。即使是半夜喝酒的，这些银器第二天去取，也不害怕人家跑路！因此孟元老感叹:其阔略大量，天下无之也！
宋朝东京开封，其繁华程度绝不是一副《清明上河图》可以表达的。可以说是花阵酒池、香山药海！辐辏云集，往来不绝。即使是普通百姓，也远比文景、贞观和康乾时期要富裕的多，幸福的多！社会环境十分宽松，充满了奢靡的味道。经济的发展也带来了文化的繁荣。文人墨客，人才辈出，留下了大量的文化遗产。以至于北宋灭亡后，南宋时期的遗老们无比怀念东京开封时期的美好时光。“暗想当年，节物风流，人情和美，但成怅恨”。
大宋东京，终成华胥梦境。今人读之，不胜唏嘘。宋朝的经济如此繁荣，却不敌金人一击。最终大梦初醒，遍地狼藉。京华古都，沦为腥膻之地。大概是因为享受太过，不重兵戈防御之过吧！
