公元1430年，南京龙江关，59岁的郑和在“复活”！他意气风发地站在宝船之上，捧着自己刊印，恩师姚广孝题记的《佛说摩利支天经》，转身朝着北京方向深深一拜，不住喃喃道：“成祖陛下，您走后，他们就不让郑和下西洋了！八年，郑和等了整整八年，今天终于盼到了这七下西洋啊”！
伴随着宝船的启航，垂垂老矣的郑和仿佛“活了”过来：苍老的容颜褪去、颓废的精神消逝，佝偻的身躯笔直挺立。
松弛的皮肉逐渐饱满，涣散的目光逐渐凝实，身形挺立竟有九尺之高，腰大十围可惜面白无须。“马三宝，记住为师的话——跟着燕王殿下，你会有大作为的。跟着燕王殿下，一辈子不要变”，被后人称为“黑衣宰相”的姚广孝，对一个刚刚14岁的小太监说道。
“我不管！国库有多少银子我不管，北边的瓦剌要打，郑和的下西洋也不能停！国库空了你想办法，想不明白你做什么太子、监什么国”！一身戎装的明成祖朱棣吼道。
一旁，体型肥硕的太子朱高炽，哆哆嗦嗦地翻着户部账簿：“不停！谁敢停爹的下西洋啊！国库空了，儿子想办法”……
那年，一支两万多人的大明船队，浩浩荡荡驶出了苏州刘家河；一次、两次、三次、四次、五次、六次，整个永年年间，郑和带着大明船队跑遍了半个世界；如今时隔八年，他们再次、也是最后一次扬帆起航——郑和七下西洋！
千古悠悠下西洋，梦的起点——从郑和13岁入宫缘起
对一个几千年的大陆文明来说，让习惯于男耕女织的农民放下锄头，抛弃他们赖以生存的土地。踏上茫茫无际的大海，在海洋中漂泊，在风浪中徜徉，在海啸中死亡。
放下土里刨食的技能， 相信汪洋大海彼岸，有着遍地的黄金与无尽的贸易。让一个传统的陆权强国，真正破天荒的走向海洋，这该是多么富有想象且难如登天的壮举啊，但是明成祖朱棣做到了！
多年以后，当郑和带着当时世界上最庞大的舰队，2万多人的大明船队驶入印度洋后。他想起了那时还是燕王的朱棣，他强壮、英勇、富有贵气，且拥有一种让人信服的气度，而那时他还是一个刚满14岁的小太监。
他本该恨他，恨身披战甲的燕王，恨他周身环绕的明军，甚至恨这个让天下重新安宁的明朝！去年，明将傅友德、蓝玉攻入云安，元朝最后的根基梁王身死，郑和家破人亡，13岁的自己也被作为俘虏阉割入宫。
第二年，傅友德、蓝玉进驻北平府，郑和随军进入燕王府，那一年郑和14岁，燕王朱棣25岁。但人终究是环境的生物，没有人生来喜欢仇恨，更没有关爱无法抚平的创伤。
在燕王府，14岁的郑和有了恩师，有了偶像，更有了方向。姚广孝告诉他，跟着燕王走，永远不要变，郑和信了一辈子！只因，出云南之时，郑和无父；君既授业，君既师父。
为了这授业之恩，郑和跟着燕王朱棣，发动了靖难之变。郑村坝之战，郑和带着数百人猛冲南军万人战阵，最终燕军以弱胜强、逆转战局。望着满身鲜血的郑和，朱棣说道：“你在郑村坝立功，今后就姓郑吧！也别叫马三宝了，单名一个“和”字，郑和这个名字怎么样“？
后来，他们赢了，造反真的赢了。燕王朱棣成了永乐大帝，昔日的小太监马三宝，也成了宦官之首——内官监大太监。显赫的身份，与亲密的关系，十数年的拼搏。使得昔日的战俘，本该痛恨大明的小太监马三宝，成了远洋万里、孤悬国外的大明航海家。
当朱棣问郑和出使国外是否合适时，善于相面的袁忠彻说道：“三宝才智，宦官中无人能比；身高九尺，正值壮年；又与陛下亲信，远赴海外再合适不过了”。
自此，郑和与西洋二字结缘。公元1405年，郑和率领舰队从苏州刘家河，踏上了第一次下西洋征途。这一年他25岁，11年前，当那个14岁的小太监第一次出现在燕王府时，燕王朱棣也是25岁，缘分就是如此妙不可言。
早岁哪知世事艰？郑和不和，出使，也是出师的开始！
与后来西方殖民者的航海行动不同，郑和下西洋既不殖民，也不三角贸易。《明史》清楚写道，郑和下西洋主要是为了沟通西洋各国，互相贸易、搭建朝贡体系；其次是为了寻找建文帝的踪迹；总之整个船队，宝船大于战船，和谈重于战争。
但是郑和想“和”，并不代表所有人都想以和为贵。大明船队刚过越南南部的占城，爪哇内战就导致郑和船队170人死亡，而这种流血还仅仅是一个开始。
大明船队行至苏门答腊岛的三佛齐旧港时，海盗陈祖义更是带着一支几千人的船队，与郑和打起了一场海战。
这一次，郑和没了师傅姚广孝，也没了燕王朱棣。茫茫大海之上没了依靠，他郑和也就成了整个大明船队的依靠！破碎的甲板、弥漫的鲜血与漫天的大火交相辉映，映照着一场血色残阳下的旷世海战。
这一战，郑和完败陈祖义，俘虏海盗5千余人，烧毁海盗大船10艘，俘获大船7艘，并生擒海盗头目陈祖义。郑和一下西洋，便扬名于南洋，并穿过马六甲海峡，到达印度南部的古里，第一次将中国的船队带到了印度洋。
但这并非流血的终止，而仅仅是征战的开始。早岁哪知世事如此艰难，没有前人的地图，那就只能自己一点点摸索；没有和平的环境，那就只能让战船为宝船开路；没有一撮而就的成功，那就只能三十年如一日的七下西洋。
第一次下西洋，郑和到了印度南部的古里；第二次下西洋，郑和找到了斯里兰卡，并把古里、爪哇、占城等国使者带回国内，巩固第一次下西洋的成果；第三次下西洋，郑和更进一步，摸索到了前往印度西部锡兰山国的航线。
同时，又一场战争再次爆发，锡兰山国王不怀好意，见郑和船队货物丰厚、意图打劫。郑和回程补给路过锡兰山国时，国王亚烈苦奈儿诱骗郑和入国境，同时砍断大树、断绝船队水路，发兵五万包围郑和舰队。
郑和船队水路断绝，无法驶入大海，被5万敌军围攻万分危急之时。郑和当机立断，判断锡兰山国既然主力尽出、攻打船队，那国都必然空虚。于是亲自挑选2000精锐明军，直袭锡兰山国国都，当夜破城、擒获国王亚烈苦奈儿妻儿老小，郑和船队才得以安然返航。
一年后，郑和船队再次出发，第四次下西洋。结合第三次下西洋，到达印度洋西部的成果，沿着海岸线一路前行，最终途经阿拉伯半岛，首次到达非洲东海岸。并将当地的长颈鹿，作为祥瑞“麒麟”带回国内。
一年之后，郑和再次五下西洋，沿途游历了木骨都束、卜喇哇、麻林等东非国家，真正开辟出了从中国到达非洲东部的航线。至此，郑和五下西洋，漂泊航行近20年，终于一点一点从东南亚——印度洋南部——印度洋西部——阿拉伯半岛——非洲东部，完成了横跨半个世界的壮举。这不仅在当时的中国是史无前例的，就是在当时的世界也是史无前例的！
但二十年航海事业辉煌的来临，也意味着二十年支持航海事业老人的迟暮。在郑和送还东非各国使者的第六次下西洋完成后不久，下西洋最大的支持者永乐大帝朱棣驾崩，下西洋告危！
起点也是终点，下西洋的结束——郑和之后，再无郑和！
永乐大帝朱棣驾崩之后，昔日的太子、明仁宗朱高炽在不足一年的执政生涯中，紧急叫停了下西洋。而这一停，在历史的惯性之下，就是整整8年。
8年，一个人的一生又有几个8年？更何况，此前郑和六下西洋，已经用去了人生中最好的二十年光阴。虽然，在这期间郑和成为了第一任南京守备太监，权利远远大于下西洋之时，但不可否认的是——郑和老了，并且在以肉眼可见的速度衰老！
一个远洋二十年的人；一个横渡了南海、印度洋、阿拉伯海；一个从遥远的东亚，破天荒的到了非洲的人；一个真正见识到了天地之广阔的人，又怎么可能为了些许荣华富贵，困守于一个南京城蹉跎岁月呢？
许多鞠躬尽瘁的老人就是这样，他们的身体早就在夜以继日的操劳中被掏空，支撑着他们的往往就是那么一口气。他们不怕忙，忙着还有那股劲头，提着那么一口气。相反，真让他们突然闲了下来，没事干了、心气散了，人就要一病不起了。
而郑和无疑就是这样的人，数十年的远洋航行，异国他乡的摸索航路，担惊受怕地操持着船队2万多人的生死，早就耗尽了他的心血。支撑他走下去的，就是一次次远航，一次次在碧海蓝天的更深处，寻找更多的文明与国度。
可是现在，一生的努力都被否定了，几经生死、二十多年的六下西洋，成了别人口中的空耗国力、劳民伤财，甚至是误国误民之举。
所以郑和倒下了，这个连惊涛骇浪都无法拍倒的汉子，被一群从没有远洋过、甚至连海边都没有到过的帝国官员打倒了。
如果说敢为天下先是一种罪，那郑和无疑犯了最大的错！一个存在了几千年的大陆文明，靠着一个英明皇帝的支持，和一个勇敢太监的探索，真的能够走出牢笼，冲向大海、朝着更遥远的沃土前行吗？
很显然，这种极具偶然性的探索，对一个信奉着小农经济的民族来说，不过是一个如梦似幻的泡沫。但是这个泡沫太过完美，完美到没有任何一个人能够拒绝，包括病榻之上的郑和。
古人言，四十不惑，五十而知天命。到了这个年纪，还有什么看不明白的呢？但当年轻的明宣宗，时隔8年再一次提出下西洋时，五十九岁的郑和还是站了出来，开始了自己的第七次，也是最后一次下西洋！
这一去，便是山高路远、有去无回；这一别，便是天各一方、死无葬身之所；但是彼之砒霜，郑和甘之如蜜；什么样的痛苦，还能比不能下西洋更苦！
一下西洋与七下西洋，宿命与命运的轮回！
郑和的第七次下西洋，没有任何开创性的成果，甚至连他本人都没能安然归国。大明宣德八年，62岁的郑和在印度洋南部的古里命悬一线，这是他第一次下西洋的终点，也是他第七次下西洋时的终结！
宿命仿佛困扰这个国度，也昭示着大陆文明的大航海，短暂的辉煌之后、就是长久的沉寂。油尽灯枯的郑和，在晃晃荡荡的宝船上不断挣扎；就像这支七下西洋的船队，再也无法第八次启航一样；他和他的船队，都在七下西洋中走到了命运的终点。
郑和咆哮着、怒吼着、挣扎着，直到筋疲力尽、彻底倒下。当生命的最后一次凝视结束时，他竟望见了刘家河，望见了他第一次启航的地方；望见了燕王，望见了他的恩师姚广孝；望见了那个14岁的小太监，望见了那个南京城中修庙的老太监；也望见了云南，望见了他永远回不去的归乡……
他用尽全力地喃喃道：“阿爸、阿母，三宝、三宝对不住你们，三宝没有报仇，但三宝修了好多好多的庙宇。佛陀说，苦海无边，回头是岸，您说修那么多的庙宇，能换来你们的安息，又能换来三宝的魂归来兮吗”？
半年后，郑和船队回到南京，只是船队之中再无郑和身影；两年后，年轻的明宣宗英年早逝，七下西洋永成绝响；人们说郑和下西洋，也说三宝太监下西洋；只是郑和之后再也没了郑和，三宝太监之后再也没了太监下西洋……
