杜牧字牧之，号樊川居士，是晚唐著名诗人、散文家，家中排行十三，人称杜十三。杜牧年轻时，春风得意，是长安最潇洒的官三代之一。
当年的杜家可是唐朝望族，长安的显贵，有诗赞曰“城南韦杜，去天尺五。”，显赫程度可见一斑，杜牧的祖父杜佑是三朝宰相，但杜牧的父亲杜从郁却高不成低不就。
杜牧十几岁时，正值唐宪宗讨伐藩镇，世道比较乱，杜牧打小就立志做一个报国文人，要学济世之学。
20岁时候，杜牧通读古今经典，尤擅兵书，23岁时就写下了名传千古的《阿房宫赋》，后来凭借自己的才学，杜牧通过科举制度走上仕途之路。
一、赢得青楼薄幸名
落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。——杜牧《遣怀》
能写出这样诗词的人物，必定是情场老手，这首诗也被后世尊为青楼诗词的典范，却被人诟病不少，喜欢这首诗的人，也不敢直言喜欢，只能私下吟唱。
因为这首诗，杜牧还得了个情圣的名头。
然而杜牧写下这首诗的时候，心情却不怎么美好，这是杜牧贬官黄州时写的诗，回忆起当年在扬州的青春岁月，感慨万千，当下再看这段放浪形骸的时光，杜牧颇为自责，十年惝恍而过，自己却一事无成，徒留虚名一场。
《遣怀》不是杜牧炫耀自己的青春，更不是显摆，而是追悔莫及。
杜牧志向远大，拥有不小的政治野望，然而杜牧有一个爱好，就是喜欢歌姬，一有空闲便留恋烟柳之地，给人留下了放浪形骸、生活不检点的不良印象。
杜牧年轻时深受牛僧孺的赏识，大和七年，牛僧孺授予杜牧推官一职，后转为掌书记，负责节度使府的公文往来，这几年也是杜牧最潇洒最逍遥的时光，他在扬州居住时，频频参加各种宴会，还经常因为争抢头牌和其他宾客斗诗。
牛僧孺不放心杜牧，为了他的安全着想，每当杜牧寻花问柳时，牛僧孺都要命人在暗中保护他，有时还会婉转提醒杜牧应当注意身体。
二、春风得意马蹄疾
大和九年，杜牧由淮南节度使掌书记升任监察御史，离扬州奔赴长安，就在这段时间，他结识了一个仅有13岁的雏妓，离别之时，杜牧做了两手赠别诗，其中一首很有名。
娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。——杜牧《赠别二首其一》
杜牧写这首诗时，可谓春风得意马蹄疾，一边是美人素手，一边是高官厚禄，心中顿生豪情万丈，实感前程似锦，来日大有可为，然而杜牧万万没有想到，有时候低谷和高峰的转换，只需一点点的时间酝酿。
杜牧留念美色时，却失去了一展胸中抱负的机会，因为生活作风问题，李德裕看不上杜牧，大概就是认可他的才华，却不认可他这个人。心怀大志的杜牧，因为不能看破红尘，错失了许多机会，才华高绝如杜牧，也没能过好一生。
杜牧当官的时代，正是牛李党争最激烈的时代，当时杜牧深受牛僧孺赏识，但杜牧的政见却和牛僧孺不合，在放浪形骸的背后，杜牧也有一颗悬壶济世的心。当时的唐朝，外有党项、回鹘等少数民族作乱，内有宦官干政，面对这两个问题，牛僧孺采取回避苟且的处理方式，毫无进取之心，对外不愿动刀兵，粉饰太平，对内迎合宦官，互相帮衬。
相比之下，李德裕更加主动一点，唐武宗时期，李德裕执政，对外采取主动进攻的方式，内平泽潞之叛，外镇回鹘用兵。其中，平泽潞之叛时，李德裕还采用了杜牧的策略，事实上，在李德裕执政期间，杜牧经常进献计策，但李德裕接纳他的计策，却不启用杜牧这个人。
等到了牛僧孺执政的时候，杜牧又看不上牛党的执政态度，不愿出谋划策，甚至是早早避开。在党争激烈的时代，杜牧两边都靠不上，非牛非李，既是牛也是李，身份十分尴尬，站队也很模糊，导致杜牧一身才华，却毫无用武之地。
三、乐游原上望昭陵
等杜牧老了之后，才追悔莫及，回顾前半生，除了“赢得青楼薄幸名”，其余一无所得，那个时候的杜牧，可能是被牛僧孺眼言中，身体也不好了。
48岁那年，杜牧登上乐游原，这个时候的杜牧已经心灰意冷，对当时的朝廷和皇帝感到失望，也自觉时日无多，心中充满了衰败之感。
清时有味是无能，闲爱孤云静爱僧。欲把一麾江海去，乐游原上望昭陵。——杜牧《将赴吴兴登乐游原一绝》
这一年，牛党当朝，杜牧无心辅佐，多次请求下放到杭州当刺史，然而朝廷一直没有批准，隔年，杜牧再次要求外放到湖州当刺史，这一次如愿所偿，到了湖州后，杜牧四处访古，做了不少诗词。
一年后，杜牧升官，回到长安，那时的杜牧已经不排斥在长安居住了，因为他自觉大限已到，只想落叶归根。
文人的命运总是和国家的命运连在一起，杜牧是晚唐时期最为重要的诗人之一，他不仅有诗才，在文韬武略方面，也有独到见解，他一心想改变国家，让世道重回贞观，但是杜牧缺少了恒心，才子总是风流的，也是孤独的。
如果杜牧不是如此多情，也不会留给后人如此多的佳作，如果杜牧能铁了心从政，如果杜牧能少去青楼，如果他得到了李德裕的重用，我想杜牧一定比现在开心，也能少了许多郁闷，但人生一步是一步，没有后悔药，一旦错过了就什么也改变不了。
公元852年，冬天，杜牧病逝，享年51岁。
