明初，有这样一位贤臣，才名远播，能力出众，历经洪武、建文、永乐、洪熙、宣德五朝，而且一直被信任和重用。他的超长待机，一方面源于对工作的认真负责，另一方面源于自己的谦虚仁德。明初，朱元璋立下规矩，明朝不许再设宰相之职。而这位大臣，在仁宣之治的一段时期内，由于得到皇帝无比的信任，竟然做到了虽无宰相之职，却行宰相之权。他就是忠靖之臣，夏原吉！
夏原吉初入太学，有时太学生们会大声喧笑，但是夏原吉从来都是端坐不动，获得了朱元璋的青睐，升任他为户部主事。建文时期，夏原吉作为钦差巡访福建一带，任内政治清明，百姓悦服。朱棣靖难成功后，对建文旧臣大肆搜捕，夏原吉被捕后，对朱棣说了两句话，"请给我三天时间整理户部资料，以便更好的做交接"。这两句话，体现了这个工作狂，只做实事不问政治，让朱棣放弃了杀他的念头。
永乐时期，夏原吉升任户部尚书，他治理运河，解决水患，使得国库充盈，百姓安居乐业。朱棣为了锻炼孙子朱瞻基，让他去南京办事，体验民间疾苦，就让夏原吉伴随左右，一方面教导朱瞻基，一方面传授他处理政务的经验。永乐十九年， 朱棣北征，夏原吉因体恤民间疾苦，关心朱棣的安危，劝阻朱棣不要北征，朱棣大怒，将其下狱。结果，朱棣在这次北征回师途中的榆木川病死，临死之前，留下了一句，“夏原吉爱我”。最终，他才知道，夏原吉是那个，即使违逆圣意，也敢说真话的良臣。
洪熙时期，夏原吉向仁宗朱高炽建议，清除永乐年间留下的积弊，减负降税，结束郑和下西洋等劳民伤财且华而不实的行动，与民修养生息，仁宗一一允准。仁宗在位十个月，忽然暴毙，此时，太子朱瞻基身在南京，大明皇权就这样出现了一个真空。这时，张太后、太子之弟、夏原吉，组成了一个临时决策集团，相机处理紧急事宜。也就是说，在这个皇权真空期间，夏原吉的决策几乎等同于圣旨，可见皇家对他的信任。
宣德时期，朱瞻基视夏原吉为护国柱石，将他作为自己辅政集团的首席成员。在朱瞻基还是皇太孙时，他和夏原吉爷俩就常年奔走于南京北京之间，两人既是师徒，又像爷孙，所以朱瞻基对夏原吉的感情，远远超出了君臣的范畴。夏原吉在朱瞻基心目中是独一档的存在，所以朱瞻基将皇权特许的决策权，交出一部分给到夏原吉，这就意味着，他虽无宰相之职，却行宰相之权，也被称为无相之相。宣德五年正月，夏原吉逝世，终年六十五岁，朱瞻基赠谥号“忠靖”。
纵观夏原吉的一生，做事，勤勤恳恳，认真负责，把大明的财政打理的仅仅有条；做人，他谦虚恭敬，大度无私，急人之困；为官，清廉公正，体恤民情，常怀慈悲之心；为师，教朱瞻基温良正直，体验民间疾苦。夏原吉为仁宣之治的开创立下了汗马功劳，忠靖之臣是他一生最好的写照！
