何为活着的祖宗？万历爷从1583年不到20岁时，就开始自己设计筹建定陵，到他真正住进去，在世上活了30多年。把这30多年称为活着的祖宗，也是够生动，够绝妙。这30多年的万历皇上本身，就真像活在人间地狱中一样煎熬，虽是皇帝但没有自由，一直禁锢在北京城40多年。
万历爷从小喜欢书法，张居正老师不让他习字；当了皇帝以后，正直青春的万历喜欢舞刀弄枪，沙场练兵，这时的首辅申时行又不让他习武；皇上喜欢出游巡视，满朝文武群臣都来劝阻，认为皇帝的位置应该在这紫禁城的宇殿之内，除了行礼祭祀不应该出紫金城。一个住在紫禁城自己不能做主的皇帝，甚至死后都不能与自己最心爱的女人一起合葬。
既然是皇上就不应该过多的掺杂自己的感情恩怨，既为天子就不能是一个有血有肉的正常人，这就是万历最痛苦的地方。他虽然优柔寡断，但他也是一个非常敏感、非常富有想象，一个血性青年。但从八岁开始登上殿宇，48年禁锢紫金城，活埋在人间坟墓。人们多对万历爷的一生多一点同情，少一点羡慕。万历皇上一生中的几次出游，都是因礼仪祭拜需要，像1585年，他选择步行去天坛祈雨，然后步行回到宫殿，显示出了皇帝的异常赤诚。但这背后也看到了，万历皇上借此机会彻底宣泄一面，放飞自己，放松自己。
皇上想徒步一回，还得借着去南郊天坛祭拜才行，相比于我们现代人，想徒步想跑步，那都是想走就走呀，这点上看我们就自由多了。一个喜欢运动的万历皇帝，好不容易有机会出去撒欢，那肯定要来回都走的呀。一个月后的倾盆大雨降临京城，可以说是上苍对万历的慈悲与同情吧，可以让万历帝年轻又心灰意懒的心情好了些许。
今天的人们去参观定陵，虽然已经是隔了几百年，但是当年九五之尊的万历皇帝躺在石床中。已然是一个保存完好的骷髅，给今人留下最强烈的印象，仍然是感觉到命运对死后被封为神宗显皇帝的残酷，对他无比的同情，死去的祖宗终于走进定陵，也许比活着的祖宗好受些。
这一章新输入的知识点，一是关于古时候黄河治理的详细历史资料，也提到了首辅申时行，赏识并启用的黄河治理专家潘季驯，以及他治理黄河的一些具体办法，书中记载的非常详细；另外一个知识点是关于对努尔哈赤所在部落，在北方逐步壮大，从1587年，即万历十五年开始逐渐的开拓疆土，但首辅申时行和事老做法，间接起到了姑息养奸的作用，为大明王朝埋下了一个最大的定时炸弹——努尔哈赤。第三个知识点是关于1585年万历皇帝南行去天坛祈雨的整个过程，把这次的祭拜礼仪描写的非常详细。
还有申时行的处事法则：显谏者不若潜移为妙。仔细琢磨这句话，有一定的道理。作为当事人，要给上级领导留有足够的面子，他要顾及皇帝的权威无损，谏言者想要达到目的，相比于明目张胆的针锋相对，委婉旁敲应该是一个更好的办法，值得现代人借鉴。
