中国历史上固然有许多太后听政专权的记载，著名的如西汉的吕后，清末的慈禧;但真正当过女皇帝的，只有一个人------她就是唐初的武则天。
武则天从小读文史书籍，懂智谋权变。十四岁那年，她被唐太宗选入后宫，立为才人。唐太宗十分喜爱才貌双全的武则天，赐给她“武媚”的名号。
唐太宗死后，按当时规矩，凡没有生育过的嫔妃都要当尼姑或道姑，二十六岁的武则天也入了佛寺。但即唐太宗位的唐高宗，在当太子时就与她有旧情。正遇上王皇后为了与一个妃子争宠，叫武则天蓄了长发，然后接到后宫，怂恿唐高宗将她立为昭仪。
武则天当上了昭仪，得到唐高宗宠爱,接着便运用计谋，不择手段，掐死亲生女婴，嫁祸于王皇后。果然，唐高宗废掉王皇后，立武则天为皇后，这一年武则天三十二岁。
此后四五年中，武则天唆使懦弱无能的唐高宗，把反对她的政敌，贬的贬，杀的杀，一个一个收拾掉;后来唐高宗得了头昏病，武则天干脆自己当政决策，把皇帝作为傀儡。
从武则天实际上当政决策，一直到唐高宗死，二十三四年中，这位女中豪杰充分表现了政治才干。她一方面减轻了人民负担，发展了农业生产;同时也为实现个人抱负，篡唐做皇帝，作了种种准备。
比如，她的长子和次子都与父亲亲近而与母亲不好。武则天下狠心毒杀了已立为太子的长子。次子当了太子，也给她废掉，后又被害死。唐高宗死后，她的三子李显即位，也就是唐中宗。可是唐中宗昏庸，武则天很不满意,把他废掉，改立第四子李旦为皇帝，即唐睿宗。
也就在唐睿宗当皇帝的当年，大权在握的武则天，加紧了改朝换代当女皇帝的步伐。她改东都洛阳为“神都”，又改了许多官职、宫殿的名称;并仿照历来只皇帝才可有的规格，着手为她前七代祖宗建立祠庙。
为了巩固和扩大统治，武则天还重任武氏子侄，而把反对他的唐朝宗室以及忠于李氏皇族的人，如唐初名将李世(原姓徐，李是赐姓)的孙子徐敬业、徐敬猷，以及骆宾王、魏思温等，都贬了官。
徐敬业等人一方面感到惶恐不安，一方面又对此愤懑不已。他们经过秘密串连,赶到当时水陆交通要冲的扬州聚会，决定以匡复“皇唐”天下为号召，发动反对武则天的武装政变。
政变集团推举徐敬业为匡复府上将、扬州大都督，魏思温为军师，骆宾王为记室。为了号召四方，文才出众的骆宾王写了一篇著名的讨伐武则天的檄文。所谓檄文，也就是谴责敌人罪行的声讨书，号召人们响应的动员书，激励本军士气的誓师书,公开发出进军命令的宣战书。
骆宾王的这篇檄文,从武则天“寒微”的出身骂起,迭句数说她的罪状,直至天地人神所最不能容忍的大罪进---竟“包藏祸心”，企图窃持国家的正统!
接着，骆宾王大笔张扬徐敬业义军的声势和威力，号召忠于李氏皇室的人迅速投入这场斗争:
班声动而北风起，剑气冲而南斗平。喑鸣则
山岳崩颓，叱咤则风云变色。以此制敌，何敌不摧;以此攻城，何城不克......
檄文最后鼓动各方人士为恢复李氏皇帝而建立功勋，不要“徘徊歧路”，结句是:
请看今日之域中，竟是谁家之天下!
武则天看到这篇檄文，起初只是讪笑解嘲而已;读着读着，不由得动容问左右:“这是谁写的?”有人说:“骆宾王.”慕才若渴的武则天,忘了自己是被檄文讨伐而骂得狗血喷头的，
责备道:“这样的人才得不到重用，使他流落在朝外，这是宰相的过失啊!”
或许正是这篇檄文的作用，十来天中，徐敬业聚合了十几万人马。
但是，武则天操纵政权毕竟历时二十多年，她的统治可以说根深蒂固，加上用人才得人心，实行的措施又有利于人民生活与发展生产。徐敬业等“皇唐旧臣”的号召，到底起不了太大的作用。天下响应起兵的，只有楚州司马一人。而近在扬州西北的盱眙，一个名叫刘行举的，公然亮出旗号，反对徐敬业。连徐敬业的叔父，任润州刺史的徐思文，都站在武则天一边，不肯与政变集团同谋。
武则天看清了形势，稳坐江山，毫不惊惶，一边任刘行举为游击将军，勉励他忠于自己，抗拒政变部队;一边命唐朝宗室李孝逸为扬州道大总管，率军三十万，扑向东南，决心以霹雳万钧的手段，将叛乱一举平定。
徐敬业既已起兵，下一步该怎么行动?
魏思温提议迅速进军中原，说:
“明公既然以匡复皇唐天下为号召，就该大张旗鼓挺进，直取洛阳。这样，天下的人都知道咱们的志向是维护大唐皇室，必定能获得四方响应!”
但另一位谋士薛仲璋却主张引兵南下，说:
“金陵有‘王气’，而且大江自古以来就是天险。依我说，不如先取润州，占据金陵，以作为定霸的基业;然后渐渐向北方发展,进图中原。这样,进无不利，退有归路，是万全的良策!”
魏思温坚持自己的意见，力争道:
“现在北方的豪杰都对武氏的专制愤愤不平，听说明公起兵,都蒸好了麦饭作干粮，举起了锄头当刀枪,只等着咱们的人马前去，就可以发动。我军岂能不乘这个机会建立大功，而只管筑自己的巢穴?一旦停留在南方的消息传出，将使那些豪杰寒心，连已聚集起来的兵马，都会因此而解体!”
徐敬业听了两人的意见，陷入了沉思。
照魏思温的计划，趁武则天还没防备，政变集团的军队应立即开向西北，疾取徐州，进军中原，逼临洛阳、长安,摇撼武则天统治前根本，造成天下大乱的时势。这样，四方豪杰一定会起兵响应，反武后、复皇唐的大功,也就告成了。
可是，这一计划要冒很大的风险:以区区十几万匆匆忙忙拉起的队伍,对抗训练有素兵多将强的唐朝正规军,能进军到洛阳的可能性本身就很小;而一旦进军失败,将没有退路，武则天调动大军，轻而易举就能将他们粉碎。
薛仲璋的主张要稳妥得多，先渡江取得江南根据地,站定了脚跟,然后发动北征,争取成功;万一失败,退保江南,就像三国或南北朝那样，拥有南方半壁河山,不会被一下子消灭。
可是，这一主张也行大不通:唐朝天下统一已六十多年，官兵百姓都不愿意吃分裂的苦头。如果政变集团不取得整个江南，光到手一个润州，甚至再加上金陵，仍无济于事;而要取得整个江南，又谈何容易?即使取得了江南，往后发动北征能否成功，还是没有把握....
徐敬业进退两难，最后还是决定取稳妥策略:南渡长江,攻下润州，有了根本，再图北征。
于是，他派遣部将尉迟昭进攻近在西北边的盱眙;命兄弟徐敬猷带兵五千溯长江西进，攻取和州;自己统率十万大军，渡江南夺润州。
魏思温见徐敬业采用薛仲璋的方案，已感到是极大的失策;再看他兵分三路，更是违背了集中兵力的军事原则,忍不住对一位朋友说:
“军队合则强，分则弱。徐敬业不集中力量渡淮河北上，会集北方豪杰而西取洛阳，恐怕失败就在眼前了!”
政变集团三路人马分别进军，结果是:北路尉迟昭进攻盱眙不克;南路徐敬猷略取和州无功;只有徐敬业，仗着十万人马的兵力，总算打下润州，活捉了徐思文。
魏思温提出，徐思文先前曾将政变的事向武则天告密，据守润州又顽固抗拒，力尽才被俘，所以应当斩首。但徐敬业下不了杀亲叔叔的决心，只是奚落了他一顿:“叔叔这么忠于武氏，改姓武得了!”然后把他关押起来。
