统率：★★★★
武力：★★★★
为官：★★★
昌义之，历阳乌江人。年幼时便展现出军事方面的才干。南齐时，曾跟随曹虎征战，多次立下战功。曹虎任雍州刺史时，补任昌义之为防阁，并出任冯翊（今陕西大荔县）的戍主。到曹虎卸任返回后，昌义之留下事奉萧衍。当时天下大乱，萧衍非常厚待昌义之。
永元三年（501年，南齐萧宝卷年号），萧衍举义师讨伐昏君萧宝卷，任昌义之为辅国将军、军主，除任建安王中兵参军。当时竟陵（今湖北潜江市西北）、芊口（今湖南省华容县南）有邸绑，萧衍派遣昌义之前往驱赶，昌义之每战必胜。
义军至新林（今江苏南京市西南），昌义之跟随王茂到达新亭，在紧挨朱雀航的地方力战，斩杀了很多人，并缴获很多物资。建康城沦陷后，昌义之被任命为直阁将军、马右夹毂主。
天监元年（502年，南梁萧衍年号），昌义之被封为豊县侯，任骁骑将军。出任盱眙太守。
天监二年（503年），昌义之升任为假节、督北徐州诸军事、辅国将军、北徐州刺史，镇守钟离。同年北魏犯境，被昌义之击败。
天监三年（504年），昌义之进号冠军将军。
天监四年（505年），萧衍命临川王萧宏为帅，大举北伐。萧宏统率众军驻军洛口（今安徽淮南市东十里），昌义之以一州之兵受萧宏调遣，充当前锋。
二月，昌义之在梁城（今安徽淮南田家庵附近）与北魏陈伯之交战，战败。
五月，昌义之攻克梁城。
天监五年（506年），萧衍觉得出征太久，便下诏班师，南梁各军退散。北魏中山王元英乘势追击，攻克马头（安徽怀远县南马头城），城中储粮，尽被北魏夺取。众人都说：“北魏运米北归，就不会再向南进军了。”
萧衍却说：“不然，元英肯定会继续进军，我们所看到的并非真实的情况。”于是派遣土匠修筑钟离城，同时下令昌义之做好作战防守的准备。
这年冬季，元英果然率领元道明、杨大眼等人及数十万大军前来攻打钟离。钟离城北面有淮水阻隔，北魏军便在邵阳洲西岸搭建浮桥，作为跨越淮水的通道。元英据东岸，杨大眼据西岸，以此阵仗攻城。
当时钟离城中才三千人，昌义之亲自督帅，随机应变抵御北魏的进攻。北魏军用车载着泥土去填堑壕，让他的士兵背土跟在后面。骑兵紧随其后，严阵以待，以防有人逃脱。就这样顷刻间，堑壕便被填满。
元英与杨大眼亲自督战，日夜苦攻，交替上阵，无一士兵临阵逃脱。北魏军又设置飞楼以及用冲车撞击城门，撞得城头上的土块都掉落下来。昌义之命人用泥将缺口补上。冲车虽然进来了，但城墙不致被毁坏。
昌义之精于弓射，当被攻打的危急时，他总是飞驰过去救援。每次弯弓所向，敌人都应弦而倒。北魏、南梁一日战数十合，前后死伤不计其数，北魏军的尸体垒起来都与城墙齐高了。
天监六年（507年），萧衍派遣曹景宗、韦睿领兵二十万前去救援钟离。大军一到，便与北魏大战起来，元英、杨大眼不敌败逃。昌义之率轻装部队追到洛口返回，魏军被斩首的、生擒的，不计其数。昌义之也因功进号为军师将军，升任持节、督青、冀二州诸军事、征虏将军、青、冀二州刺史。还未拜官，又改为督南兖、兖、徐、青、冀五州诸军事、辅国将军、南兖州刺史。因坐禁物离开封地，被有司所奏免去上述官职。
同年，昌义之补任朱衣直阁，任左骁骑将军，直阁如故。又升任太子右卫率，领越骑校尉，假节。
天监八年（509年），昌义之出任持节、督湘州诸军事、征远将军、湘州刺史。
天监九年（510年），昌义之以上述封号回到朝廷，不久担任司空临川王司马，将军如大故。
天监十年（511年），昌义之升任为右卫将军。
天监十三年（514年），昌义之升任为左卫将军。同年冬季，萧衍派遣太子右卫率（太子右卫率是官职）康绚督众军兴修荆山堰。
天监十四年（515年），北魏派遣李昙定率大军进逼荆山，扬言要决开荆山堰。萧衍下诏借给昌义之符节，率领太仆卿鱼弘文、直阁将军曹世宗、徐元和等人救援康绚。可是大军未至，康绚已被击破。
北魏又派遣李平攻打峡石，围攻直阁将军赵祖悦，昌义之又率领王神念等人前去救援。当时北魏兵强马壮，王神念不能将峡石上的浮桥攻克，因此援兵不能前行，不久后峡石被攻陷。昌义之班师回朝，被有司所奏，萧衍念在昌义之是功臣，便不问此事。
天监十五年（516年），昌义之又被任为使持节、都督湘州诸军事、信威将军、湘州刺史。同年，改任为都督北徐州缘淮诸军事、平北将军、北徐州刺史。
昌义之性格宽厚，有统率能力，得士卒忠心效力。到任州刺史时，使得官吏百姓安宁。不久后，萧衍赏赐给昌义之鼓吹一部，并改封营道县侯。
普通三年（522年），朝廷征召昌义之为护军将军。
普通四年（523年）十月，昌义之死于任上。
