公元644年，高句丽权臣盖苏文杀高句丽王自立反叛大唐，唐太宗李世民闻此消息勃然大怒，决定御驾亲征讨伐高句丽。就在唐军攻下高句丽盖牟时，眼前的景象让唐军士兵黯然神伤。李世民看了之后，气愤地命令士兵，“方圆十里，人畜不留”！那到底是什么让仁爱的李世民也止不住愤怒痛下杀手呢？
后来高句丽虽然遭受北魏王朝的数次打击，但没过多久强大的北魏就分裂为东西魏。高句丽人趁此空隙疯狂对外扩充疆土，跨过鸭绿江占领了辽东大片土地。
公元413年，为了更好控制百济和新罗，高句丽王迁都平壤，至此中原王朝要想讨伐高句丽更是鞭长莫及。
古代中原王朝最忌讳的并不是游牧民族，因为游牧民族有一个致命弱点:只要气候变冷，游牧民族就会遭受灭顶之灾。然而转变为农耕民族的高句丽却能承受住这种灾害，可以和中原王朝做长期对抗。
公元598年，隋文帝命汉王杨谅和王世积为统领，统率30万大军水陆并进攻打高句丽。这些隋军都是征讨南陈的精锐之兵，隋文帝本指望一战解决高句丽，结果隋军却因为水土不服，再加上粮草准备不充分，导致许多士兵被活活饿死。当年冬天，辽东又下起了鹅毛大雪，隋军缺乏防寒的衣物又冻死了大半。隋文帝眼看战事不妙，不得不撤军还朝。
隋炀帝继位后，高句丽多次骚扰隋朝边境，忍无可忍的隋炀帝为彻底断绝后患，让子孙过个太平日子，不顾全国上下的阻拦，征发几十万大军讨伐高句丽。
结果这一打就整整打了三次，隋军每次都是上百万大军围而攻之，但高句丽人已经盘踞辽东和半岛几百年，根基深固。隋军前两次讨伐都以失败告终。
在第三次征讨的过程中，由于隋炀帝指挥失误，导致十几万隋军全军覆没。高句丽人为了羞辱杨广，狠心地割下战死的隋军将士头颅，将他们用稀泥筑成一道长十里高五米的京观。那场面惨不忍睹，高句丽人站在京观上载歌载舞，下面的隋军看着自己的战友死后还遭如此欺凌，纷纷掩面痛哭！
之后李代杨疆的唐朝在巩固天下后，雄才大略的李世民也清晰地认识到高句丽的危害。他时常对大臣说:高句丽的威胁比突厥和吐蕃还要强啊！
在贞观18年，李世民下定决心完成隋朝两代帝王未尽的遗憾，亲征高句丽。
年少就驰骋沙场的李世民在这场大战中威风不减当年。唐军借鉴了隋军惨败的经验做好了充分的准备，开战不到三个月，高句丽就丢了十座城池，损失了五万大军。
在攻下高句丽重镇盖牟以后，唐军却发现一道人造的屏障挡住了他们的去路。李世民疑惑地抓住来两个俘虏询问，方才得知这道土墙竟然是十几万隋军将士的头颅建造而成。
惊闻此事，征战沙场几十年的李世民犹如晴天霹雳，自己打了几十年的仗遇到的狠人无数，可却从未看见如此残酷的手段。这种丧尽天良，违背人伦的事情使唐太宗勃然大怒，于是他向士兵下达了一项坚决的命令:
凡在此战被俘的高句丽士兵一律处死，京观方圆十里之内，见人杀人，见屋烧屋。一时间大火弥漫着整座城市，方圆十里寸草不生！
但此战高句丽虽然元气大伤，但唐军也好不到哪去，伤亡惨重。之后高句丽又苟延残喘了十几年，直到唐高宗永徽年间，为患中原几百年的高句丽才正式被唐朝灭亡。至此，在隋唐四代君王的接力下，中原王朝大仇得报，一雪了多年的耻辱。
