闯王李自成的名号很多人都听说过，但对于李自成是如何起义造反、逼死大明王朝最后一任皇帝崇祯的事迹却知之甚少。李自成可以被称为是大明王朝的终结者，而他自己也建立了体制完备的新王朝——大顺王朝，可惜只经历了短短四十二天，大顺王朝便覆灭了。
目前主流的观点基本上都认为大顺王朝的灭亡和李自成的死，都是由其目光短视、咎由自取引起的，因此并不值得同情。但是李自成的发妻高皇后，大名鼎鼎的贞义夫人，却也因卷入李自成的政治斗争中成为了牺牲品，着实令人感到惋惜。
高皇后的身世
虽然高皇后并不是李自成的第一任妻子，但是她陪在李自成身边的时间是最长的，也是与李自成从同苦到共甘的唯一一任妻子。李自成在陕西西安称帝，建立大顺王朝后，高氏顺理成章地成为了大顺王朝的皇后。
但即使身为皇后，高氏在史书上也没有留下过姓名，仅有的记载也只存在于李自成的事迹记载中。由于大顺王朝存在的时间很短，而且在历史上也并不被认可为替代明朝的下一任王朝，因此自然也不会有人会想到为高皇后立下传记，由此可见高皇后是个多么可怜的女子。
虽然史书上并没有记载过高皇后的身世详情，对于李自成死后高皇后是如何孤身一人打理大顺王朝的事情也没有像详加介绍。不过现代知名作家姚雪垠先生写过一篇关于李自成的长篇历史小说——《李自成》，其在真实历史的基础上对李自成以及高皇后等人的生平进行了详细的描写，我们目前探讨的很多关于李自成的传说故事，其实大多也都来源于这本书。
高皇后出身于贫民之家，虽是一介小小的弱女子，但却武艺高强、巾帼不让须眉。她在偶然之下结识了正在被官府通缉的李自成，两人一见如故、惺惺相惜，遂投奔到了高氏叔父高迎祥的部下。
高迎祥是明末农民起义军中的一支重要力量，两人在这里开始发家起兵抗明，最后李自成成功入关逼得崇祯皇帝上吊自杀，大顺王朝也由此建立。在李自成死后，高皇后利用李自成苦心经营的政治资产维持大顺王朝的运转，可惜虽然高皇后能力出众依然没有力挽狂潮，导致了大顺王朝的覆灭。
高皇后的战绩
在长篇小说《李自成》中，有许多关于高皇后的描写，而且这些描写并不是作者杜撰出来的，而是作者结合当时的许多史料进行合理推测与加工后产物。由于高皇后自幼习武、武艺超强，因此在李自成军中也是一员大将，统领着一半以上的士兵。为了凸显高皇后的巾帼英雄形象，作者还特意为她取了个名字——高桂英。
这个名字的典故自然是来源于穆桂英挂帅，在作者姚雪垠心目中，高皇后是完全可以和花木兰、穆桂英等女英雄相提并论的人物，而史书上有没有记载高皇后的真实姓名，因此给她安排了高桂英这一名字。
在李自成死于九宫山后，高皇后实际上成为了大顺军的最高统领，也是在这一时期，高桂英充分展示她带兵打仗的才能。明末时期，虽然崇祯皇帝已死，但拥护明朝的人在南方地区又建立了南明政权与大顺政权对立，清兵也在此时入关想要一统天下。
高桂英对于当时的局势有着清晰的认识，因此她带领着大顺王朝与南明政权合作，先击败入关的清军再决定中原地区的统治权。在与清军的作战中，高桂英屡立奇功，多次击败清军的阴谋，将大顺军的威名传播了出去。
高桂英军下最厉害的队伍是其亲自统帅的“忠贞营”，因此高桂英后来也被南明封为是“贞义一品夫人”，足可见其在当时是多么的出类拔萃。可惜大顺军没有被清军攻破，却因自身的问题难以解决而遭到了覆灭。
高皇后的下场
李自成虽然有带兵打仗的才能，但是他自身是一个目光非常狭隘的人，而且和曹操一样生性非常地多疑，这也注定了他建立的大顺王朝走不到太远。李自成称帝后，大顺的统治范围还十分有限，外部势力虎视眈眈，但李自成已然已经准备过花天酒地的帝王生活了。
在一次征讨吴三桂的战争中，李自成兵败率领着残兵逃到了九宫山，最终被多方势力围剿而死。李自成死后不久南明建立，许多天下英雄都投奔南明，使得大顺军心涣散，幸好高皇后多年来有带兵打仗之威，才暂时稳住了局势。
在这样的情况下，仅靠一介女子是无法安稳局势的，李自成的侄子李赤心自然挑起了安稳内政的重担，配合高皇后率领大顺军对外征战，才勉强延续了大顺王朝的生命。但是仅四十多天后，随着李赤心的不幸离世，高皇后的内部依靠也没了，大顺很快便迎来了四分五裂的结局。
而高皇后虽然武艺高强，但毕竟双拳难敌四手，她和她的弟弟高一功被内部的叛军刺杀，尸体献给了清军。这样的结局令人难以置信，也更令人惋惜。不过她“贞义一品夫人”的封号得到了保留，而且一直流传至今。
结语
高皇后的一生是悲惨的一生，虽然最后贵为皇后，却几乎没有享受过皇后的福分，甚至在青史上都不曾留下姓名。如果不是《李自成》中对高皇后有着着墨颇多的描写，或许我们至今都无法真正了解这样一位杰出女性。
这也正印证了那句话：五千年的历史几乎找不到和女性相关的历史，因此我们难以预料，历史上有多少位像高皇后这样，一生功绩赫赫却无法青史留名的伟大人物。面临群雄并争的纷乱局势，她的坚强、坚韧和坚定，值得我们深思与学习。
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