古人经常喜欢把自己的手下比作成古代的著名将臣，比如《三国志·蜀志六》中国，杨阜对曹操说：超有信，步之勇，甚得羌、胡心。意思就是说马超用韩信，英布的武勇，而韩信和英布都是西汉朝的开国大将，韩信号称兵仙，暗渡陈仓，背水一战等战绩在当时除了项羽之外无人可比。至于英布则本来是项羽帐下的大将，后来楚汉争霸爆发，项羽命令九江王英布带兵北上，英布却只派了几千兵，故意托病不去，最终惹怒了项羽，迫不得已之下投向了刘邦的怀抱。
而在运用比喻这一方面，曹老板可谓是深得其中精要，对手下的一群将臣各有比喻。比如刚开始得到的勇士典韦，曹操见之大喜，将其称之为“古之恶来”，而恶来是商纣王的大臣，以勇武而闻名，传说是能够与狮虎角力的勇士。恶来一词是对勇士很高的赞誉，而典韦的确也不负曹操所望，在与吕布争夺濮阳一战中，力战吕布救出了曹操，更是在宛城之中，在失去了趁手兵刃双铁戟的情况下与张绣军力战，死在辕门之下，掩护了曹操撤退。
而曹操最为倚重的大臣荀彧则是被他称之为“吾之子房”，子房是汉初三杰之一，张良的字，也就是说曹操将荀彧比作张良。而荀彧也的确是拥有王佐之才的能人，他长期担任掌管中枢机要的尚书令，为曹操镇守许昌大本营，为曹魏事业的建立立下了汗马功劳。尤其是官渡之战中，曹操因为与袁绍军对峙压力过大，写信告诉荀彧自己想要撤回许都，荀彧见状立刻劝阻曹操坚持，曹操只好咬牙坚持，最终凭借火烧乌巢获取了袁曹争霸的胜利。
而五子良将之一的徐晃则是被曹操比喻为“古之周亚夫”，周亚夫是西汉朝的名将，当年驻军于细柳，汉文帝过去视察，结果周亚夫行军礼而不行大礼，表示营中甲胄在身，不便行礼，汉文帝非但不恼怒反而大喜，临死之前告诉儿子汉景帝，周亚夫可堪大用。后来汉景帝用晁错而削藩，引发了七国之乱，想起老爹的话，赶紧让周亚夫出马，结果三个月就平定了叛乱。而徐晃的战绩同样骄人，长驱直入破关羽，与夏侯尚破上庸，因此被人称之为五子良将。
而同为五子良将之一的张颌则是更加受到曹操的重视，张颌归降被曹操称之为“如微子去殷，韩信归汉也”，曹操竟然将张颌比作韩信，可见他对张颌的重视，张颌虽然不可能比得上韩信，不过的确算得上是一代名将，随同曹操破乌桓，攻马超，降张鲁，尤其是定军山一战，魏军总帅夏侯渊阵亡的情况下，张颌代理帅职，统率魏军安然撤退。此后张颌多次抵御诸葛亮的北伐，街亭一战击破马谡，使得诸葛亮无功而返，不过因为被司马懿强令追击，被诸葛亮设伏死于木门。
而曹操实际上将手下这么多大臣比作古代的能臣猛将，其实也是不无私心的，臣子们是古代名臣，他自己不就是明君么？将荀彧比作张良，张颌比作韩信，那他自己就是汉高祖，徐晃比做周亚夫，那他就是文景二帝。而对手下做了这么多比喻，赤壁之战时的曹操终于也志得意满了一次，在诗中道出了对自己的比喻：周公吐哺，天下归心。将自己比作周公旦，几乎等同于圣人，不过赤壁一战的惨败未免有一种戏剧性的转折。
