唐朝发展的第一个高潮，是从贞观之治开始，能开创如此局面，除了因为唐太宗李世民的贤明，更离不开他手下的贤臣良将的辅佐，而从李世民创业之初，到成就伟业的过程中，有一个铁杆的跟随者，此人就是长孙无忌。
长孙无忌与太宗本是布衣之交，后结为姻亲，与李世民成为郎舅关系。高祖李渊太原起事后，长孙无忌投奔而来，开始跟随太宗征战四方，并且成为其心腹谋臣，是李世民的天策府重要成员之一。唐朝立国后，他又策划和参与了改变唐朝历史走向的玄武门之变，顺利地将李世民推上皇帝之位。
李世民登基为帝后，太宗在评述诸大臣的辅佐之功时，长孙无忌被定为功臣第一。而太宗更是委以重任，这个时期的长孙无忌体现了他可贵的忠诚和智慧，同时大权在握的他，显示了优秀的治国之能，屡建功勋，太宗对他更是信任有加，为此太宗曾作《威凤赋》赐给他，将长孙无忌喻为“威凤”，称赞他是经天纬地的人才，而在643年，“太宗令图画无忌等二十四人于凌烟阁，无忌名列第一”。
君臣无间，共同励精图治，发愤图强，从627年到649年，他们用了23年时间，打造出了朝气蓬勃的大唐气象，这段时期，就是被后人所称誉的“贞观之治”。
而不幸的是，被成功的光环笼罩的长孙无忌，在一个事关国家未来发展的，重大政治问题上出现了偏差，更让他为自己的后半生种下了大祸。
这个关键问题，就是确定何人成为国家接班人的事。按照惯例，接班人的首选是皇帝的嫡长子，当时，长孙皇后为太宗生了3个儿子，分别是长子李承乾，次子李泰。三子李治。李承乾自幼聪慧，所以很早就被立为了太子，但长大后，性情大变，终酿大祸，太宗一气之下废掉了他的太子之位，而重立太子却成了唐太宗的心病。
这是因为，太宗对长孙皇后生的3个儿子都很喜欢，魏王李泰有很有才学，晋王李治性格温和，本来他准备按长幼顺序，应立李泰为太子，但太宗在处理长子李承乾的时候，发现李泰有暗中勾连朝臣谋取太子位的做法，于是，他开始考虑立李治为太子。
但是，太宗深知李治的才能，把国家交到他手上实在是无法放心，于是，内心矛盾重重的太宗，就召集来了长孙无忌、房玄龄一吐心中的郁闷，当时李治也在场。长孙无忌等人询问太宗心目中的太子人选时，太宗道：“我欲立晋王。“
而此时的无忌却做出了失态之举，他说道：“臣谨奉诏令；如有异议者，请将其斩首。“为何说他失态了，因为太宗只是提出了自己的想法，想立李治。此时，作为辅佐的大臣只需提出参考意见就可以了，而长孙无忌的话，无疑是绑架了圣意，让太宗做最后拍板，就是这一举动就暴露出了长孙无忌的私心，因为李治好歹还是自己的亲外甥，他能接位对自己今后的仕途发展是大有帮助的。
而长孙无忌有如此的不顾身份，不知避嫌的举动，是因为他知道，在唐太宗心目中还有个太子人选，就是李恪，李恪的身份十分是高贵，其母杨妃是隋炀帝之女，而他自己更是文武双全，在李世民诸多儿子中颇具贤能，被太宗所喜爱，太宗还曾多次说，李恪在各方面都像自己。
长孙无忌的话，让兼听而大度的唐太宗当时不好发作，而他后面说的话，其实表示了对长孙无忌的不满，他对李治说：“你舅父答应让你当太子了，你应当拜谢他。“言下之意就是，立李治为太子并非我本意，这是你舅舅的意思。
接着太宗又说：“我们达成了一致，可朝臣们会如何想呢?“其实，太宗还是在表示太子的人选可以再讨论一下。可无忌却说：“晋王仁德孝顺，天下归心已久。请您召集百官询问，如有不同意的，就是臣等有负陛下，臣罪该万死。“此时的长孙无忌，竟然自拍胸脯做保证，说明在私心的驱使下，他急了，也彻底失去了作为臣子的本分。
而做这一切，并不是长孙无忌觉得李治有多好，他的最终目的，还是为了自己和长孙家族的利益。
后来，长孙无忌更是将所有的智慧用在保住李治太子之位的事情上了。而长孙无忌，在贞观年间，在太宗的信任下，在朝中已经没有了政敌，最终，在舅舅长孙无忌的运作下，李治的太子之位保住了，649年，唐太宗去世，李治即位，史称唐高宗。
李治即位后，长孙无忌以娘舅的身份辅政，每有进言，唐高宗都会优先采纳，而为了巩固外甥李治的地位，长孙无忌开始了他冷酷权臣的转变。
653年，唐高宗命长孙无忌审理房玄龄次子房遗爱的谋反案。长孙无忌借此契机，将对李治有威胁的吴王李恪也牵连了进来，通过诬称李恪也参与谋反。
最后，房遗爱等人被判处斩，李恪也被赐死，李恪死前大骂：“长孙无忌窃弄威权，陷害良善，祖宗有灵，必让其宗族覆灭。“而与长孙无忌不和的江夏王李道宗、驸马都尉执失思力，也被流放岭南。
此时的长孙无忌到达了事业的巅峰，世间万物都是盛极必衰，如果此时的长孙无忌选择急流勇退，那么他还会在史册上留下他一代名臣的声名，但登上高位的他，在权利的诱惑中已经无法自拔。他更没想到的，天道循环的桥段，后来也发生在了他的身上。
高宗即位之初，甥舅的感情还是很深厚的，然而随着一个女人的出现，他们之间的关系开始出现了裂痕。
这个女人就是武则天，作为李治最爱的女人，李治对他是言听计从的，他一登基，马上就把在感业寺为尼的武则天接回了宫中，封为昭仪，不久，更想废掉王皇后，改立武则天为后。
但要想做成这件事，必定要有舅舅长孙无忌的支持，才会顺理成章。
可在长孙无忌这里，李治却碰到了最大的阻碍，长孙无忌不仅不同意，还对自己和武则天的关系多有限制。出于对舅舅的尊敬，李治多次放下身段，带着武则天上门探望他，更是对长孙家族多有关照。一次，他和武则天到长孙无忌家中饮宴，特别赏赐金宝缯锦十车，又安排无忌的三个庶子入朝为官，并以多次以皇后无子来暗示无忌。可长孙无忌却假装不明白高宗的意思，顾左右而言他。高宗怏怏而归。而后来，武则天的母亲杨氏也多次到长孙无忌家中请求，礼部尚书许敬宗也加以劝说，但都被无忌正色拒绝。
长孙无忌的这些举动，在史书上被说成是忠信之举，其实，这何尝不是他的私心，一是他瞧不起武则天的出生，更重要的是，如果武则天成为了皇后，武氏一家无疑会鸡犬升天，成为朝廷的新贵，那朝廷的权利分配结构会发生变化，对于自己的长孙家族无疑不是什么好事，那么遏制，就是最好的方法。
但长孙无忌低估了李治和武则天的身份和能力，武则天作为一位奇女子，绝不会坐以待毙，何况她还有支持他的丈夫。而作为一国之君李治给足了舅舅面子，却换不来友好的回应，无忌拿了好处却不帮忙，让他认定了长孙无忌这是“给脸不要脸”，更是对于自己皇权的威胁，于是心有怨恨，渐生不满。
655年，唐高宗决定废后，召长孙无忌、李绩、于志宁、褚遂良入内殿商议。李绩称病未去，于志宁噤不敢言，只有褚遂良激烈反对，长孙无忌虽未明言，其实是支持褚遂良的。甥舅两人彻底翻脸了。
最后，唐高宗行使了皇帝的权利，下旨将王皇后废为庶人，改立武则天为皇后，而长孙无忌大祸也来了。
四年之后，659年，武则天羽翼已成，他决定扳倒长孙无忌，就指使许敬宗诬告长孙无忌图谋造反。结果自然是一切属实。这正是，一报还一报，当年李恪遭遇的事，在长孙无忌身上重演了。
史书记载，“帝泣曰：“舅果尔，我决不忍杀，后世其谓我何？”从这里看，高宗似乎并不关心舅舅该不该死，只是怕后世人对他杀舅之举有非议而已。于是，有人举出了汉文帝杀舅父薄昭，天下都赞誉是明主的例子，宽慰高宗，又引“当断不断，反受其乱“的古训，催促其下决心。
结果，唐高宗也不与长孙无忌对质，就下诏削去他的官职和封邑，流徙黔州，长孙无忌的儿子都被罢官除名，流放岭南。而唐高宗并没有就此罢休，派人继续深查长孙无忌谋反案，逼得长孙无忌只能自缢而亡。长孙无忌死后，家产被抄没，近支亲属都被流放岭南为奴婢。
后记
史书的记载，都将武则天认定为杀长孙无忌的元凶，而这何尝不也是他外甥唐高宗的本意，因为长孙无忌当时的威信与权利，已经对皇权构成了威胁，高宗多次暗示了，可不识趣的舅舅长孙无忌，对权利却念念不忘，历史上已经多次证明，所谓的亲情，在至高的皇权面前，是不堪一击的。
而长孙无忌的死，与他自身也有关系，因为私心，让他从明析事理的智者，成为权利的俘虏，进而丢失了自知之明，识人之智，由最先的有才，到才尽，变得无才，苦果自酿，也怪不得别人！
