安史之乱之前，唐朝与吐蕃之间的战争进入了一个高潮阶段，唐朝步步紧逼，吐蕃节节败退。王忠嗣、皇甫惟明、高仙芝、哥舒翰等边关大将先后都建功立业、斩获颇丰。表面上看，唐朝确实优势明显，甚至出现了吐蕃溃不成军，战势一边倒的现象，如果要吞并吐蕃也不是易事。
吐蕃的崛起之日（公元618年），也是唐朝的建立之时，吐蕃走向衰落的时候（公元842年），唐朝也趋于日薄西山。在如影随形的二百多年间，两个民族政权之间时战时合，吐蕃虽一直处于被压制状态，但骨子里并不屈服于唐朝的武力。所以吐蕃有时侯尽管表现的很顺从，但绝对不是俯首帖耳、唯命是从，原因就是吐蕃有军事地蕴及与唐朝抗衡的实力。
另一方面，唐朝对周边少数民族政权一直采取的是军事镇慑与怀柔并存的两手政策，所以吐蕃很有存在感，既给唐朝制造过麻烦，也得到了唐朝的抚慰，因此才有了贞观年间，唐朝将宗室之女文成公主嫁于松赞干布、景隆年间嫁金城公主于赤德赞祖的和亲。
其次，玄宗时期，唐朝内部矛盾重重，对外政策失当，并不具备征服吐蕃的条件。
唐玄宗即位后，有些好大喜功，吃软不吃硬，所以唐朝与吐蕃开始全面对立。到了开元末期，玄宗皇帝志得意满，对内做起了甩手掌柜，政务交由李林甫全权负责。李林甫嫉贤妒能，不仅加剧了党争的激烈，还频频掣肘于前线做战的将士，如此一来势必影响唐军的战斗力。
终究战争是一部烧钱机器。天宝年间，玄宗皇帝将三分之二的财力物力都花在了西部边疆，也就是打压吐蕃的战争。加上土地兼并严重，流民四起，国家财富被阶级集团巧取豪夺，致使唐朝国力走向衰微，所以唐朝看似的对吐蕃的强硬，其实已经是强弩之末。
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