关于“觉罗”氏的起源有多种说法，如 金启孮 （1918~2004，清朝宗室后裔，本姓爱新觉罗，是著名的女真学家、满学家）的“ 交鲁氏”说 、 郑天挺 （1899~1981，清史学者）的“ 夹谷氏”说 等。
还有一种说法是： “觉罗”氏主要是出自靖康之变后被北掳的北宋皇室。
这一说法在清代全盛时期就已广为流传，当时的一些满人对此说法还颇为认同（如乾隆嘉靖年间的正黄旗人物 铁保 ，就考证自己出自 北宋越王赵偲 一系），其中不乏宗室贵戚如 昭梿 、顺承郡王之弟 瀛生 等。
持这种观点的学者认为：《金史》中完全没有“觉罗”氏这个姓氏，若非外来，不可能在明末清初之际凭空出现一个如此庞大的家族，只有举族被俘的宋室符合此条件。而且，徽钦二帝被囚禁的 “五国城” 就是清始祖发迹的 依兰 。
此外，根据满族学者 金光平 （1899~1966年，本名恒煦，爱新觉罗氏，是契丹文和女真文学家，清末代镇国公）的研究发现，最初当满人不通汉语时，会 将“赵”误读为“觉罗” 。到了清朝中后期（还未到辛亥革命时），东北的觉罗氏改汉姓也多用“赵”，而且 认为这是一件很正常的事情 。 当他们见到北京的同族改姓“金”时，反倒表示不能理解 。
诸多“觉罗”氏中的“ 爱新觉罗” ，后来成为了清朝的国姓。
在满语中，“爱新”是“金”的意思，“觉罗”是姓氏，“爱新觉罗”的满语全意即“黄金部族的远支”。有人据此简单认为：爱新觉罗氏与金朝统治者是同一部族。然而，清太宗 皇太极 对此却予以明确否认，他曾说： “明帝非宋帝之裔，我又非
先金汗
之后。” （《满文老档》（太宗朝）、《清太宗实录》）。
“爱新觉罗”原来只是满族当中一个微不足道的小姓，直到16世纪80年代时，他们的人数仍然很少；但在清朝建立以后，“爱新觉罗”氏的地位被抬升到最高级别。
到了清朝灭亡时，后金加清朝一共存在了296年，历11代12帝。在这近3个世纪的时间里，后金及清朝的皇帝们都拥有众多后妃，他们的子孙也拥有数量远超常人的妃妾，家族人丁众多。
清亡以后，他们或者取汉姓 “金”、“赵（或肇）”、“艾（音同“爱”）”、“罗” ，如现任家长 金毓嶂 、其父 金友之 等；或者对皇族后裔身份避而不谈，如大书法家 启功 以名字中的“启”为姓；或者保留（恢复）原姓，如爱新觉罗·毓嶦、爱新觉罗·启骧、演员 爱新觉罗·启星 、女画家爱新觉罗·毓崌等。
今天，“爱新觉罗”氏的后人有30～40万人。
