回答这个问题前，先贴出明朝皇帝的世系表。
嘉靖是明宪宗朱见深的孙子、明孝宗朱祐樘的侄子、兴献王朱祐杬的儿子、明武宗朱厚照的堂弟。
嘉靖的父亲兴献王朱祐杬是明宪宗朱见深的第四子，明孝宗朱佑樘是他同父异母的哥哥。而明武宗朱厚照出生于1491年10月27日，嘉靖则是出生于1507年9月16日，所以正德皇帝就是嘉靖的堂哥。
但是朱祐杬却是有子嗣，虽然长子朱厚熙也已去世，不过次子朱厚照却还活着。于是杨廷和就援引《皇明祖训》“兄终弟及”的原则，立了世宗朱厚熜为帝。
1521年4月20日，武宗驾崩，杨廷和奏请太后懿旨，正式宣布朱厚熜为皇帝继承人。
在僵持下，杨廷和等百官只得妥协。于是最后由皇太后下令，群臣在郊外直接上笺劝进，朱厚熜在郊外受笺，从大明门入。
1521年5月27日，朱厚熜正式即皇帝位，次年改元嘉靖。
