“铁肩担道义，辣手著文章”，明朝第一硬汉杨继盛用自己的生命践行了这句话。
杨继盛，字仲芳，号椒山，是北直隶保定府容城人，也就是现在的河北省保定市人，在杨继盛身上我们能看到一种“燕赵豪侠”的风骨。
作为明朝第一直谏之臣，他敢螳臂当车，以区区从五品官职，向嘉靖时期臭名昭著的严嵩一党发起挑战。
嘉靖二十九年（1550年），蒙古俺答汗数次威胁明朝北境，靠贿赂严嵩而当上大将军的仇鸾，贪婪无能，不敢和蒙古开战，所以便想出“开马市以和之”的点子。说白了，就是要和蒙古互市，让蒙古能得到明朝的丝织品和粮食，但是这不能避免蒙古对明朝的侵犯。杨继盛时任兵部车驾司员外郎，他一眼就看出这个开互市的弊端，但是满朝文武无人敢秉笔直言，只有杨继盛敢。
杨继盛上书嘉靖《请罢马市疏》，举出仇鸾互市的“十不可五谬”。一开始明世宗朱厚熜很心动，但是架不住仇鸾的鼓动和欺蒙，便将杨继盛下诏狱，之后贬到了遥远的狄道（今甘肃临洮县）任典史。
和严党较量的第一回合，杨继盛失败，付出了被贬官的代价。
一年后，蒙古俺答再犯北境，嘉靖回过味来，想起当年杨继盛的谏言现在全部应验，觉得杨继盛算是个人才，所以重新启用杨继盛，杨继盛先被任命为山东诸城知县，后被提拔为兵部武选司员外郎，还是个从五品官职。
重回朝堂的杨继盛没有因前一次失败而气馁，这一次他剑走偏锋直指严嵩。嘉靖三十二年（1553年），杨继盛上《请诛贼臣疏》弹劾严嵩，历数其“五奸十大罪”。在这本奏疏里，杨继盛把严嵩贪赃枉法、欺君罔上等罪名归类为十大罪五大奸，将严嵩扒了个底掉，但是严嵩毕竟浸淫朝堂几十年，老奸巨猾，他一眼看破了杨继盛奏疏中的弱点。杨继盛在奏疏中建议嘉靖可召他的两个儿子来问严嵩是不是奸臣，这就触碰了嘉靖的逆鳞，因为杨继盛有勾连亲王的嫌疑，这侵犯到了嘉靖的皇权。
嘉靖大怒，将杨继盛下狱，审问官对杨继盛严刑拷打，并追问他主使是谁，杨继盛坦然道：“尽忠在己，岂必待人主使？”杨继盛的坦荡胸怀，倒映射出嘉靖皇帝的心胸狭隘和神经过敏。
嘉靖下旨将杨继盛廷杖一百，廷杖前，友人托人送给杨继盛一副蛇胆，一位苗姓校尉也送他一壶酒，让他用酒吃蛇胆。但杨继盛豪气干云的说道：“椒山自有胆，何必蚺蛇哉！”
杨继盛被廷杖后，双腿臃肿逐渐溃烂，并且开始滋生蛆虫。在一个深夜里，杨继盛创伤发作，痛痒难耐，他摔碎瓷碗，准备用碎片割腐肉。但是狱中光线昏暗，杨继盛就招呼狱卒为他掌灯。在幽若的灯光下，杨继盛背靠在墙壁上，手里拿着瓷碗碎片，慢慢的刮着腿上的腐肉，刮完肉还有筋膜，他就用手将筋膜扯断……整个过程，杨继盛意气自如，好像刮的不是自己的肉，而是别人的肉，为他持灯的狱卒被吓得肝胆欲裂。当我读到这段历史的时候，虽然是炎天暑月，但我心底却泛出阵阵寒气，然后传遍全身，整个汗毛直竖起来。
不畏权奸，不顾生死，不怕苦痛，心中坚持正义和理想，心中装着天下和家国，这种才是真男人，“明朝第一硬汉”的评价实至名归。
嘉靖三十四年（1555年），严嵩将杨继盛的名字夹在闽浙总督张经的处刑名单中，嘉靖未经细查就勾决。四十岁的杨继盛就这样被被斩首弃市。
当时严嵩面对汹汹舆论曾动摇是否要杀掉杨继盛，准备卜一卦看看天意如何，此时严嵩第一走狗鄢懋卿直接说道：“此何用卜，继盛负海内重望，徐阶得意门生，阶一日当国，继盛出而佐之，我辈无遗类矣，所谓养虎自遗患也。”严世蕃更是带着儿子们跪地哭求严嵩：“爷如救杨某，则举家皆为继盛鱼肉矣。”足可见严嵩一党对杨继盛的惧怕。
杨继盛临刑前作诗曰：“浩气还太虚，丹心照千古。生前未了事，留与后人补。天王自圣明，制作高千古。生平未报恩，留作忠魂补。”一片赤胆忠心，足可光照千古。
杨继盛的妻子张氏也是一个猛人，她自己上书嘉靖为丈夫喊冤，可惜上书被严嵩扣留。张氏无处伸冤，故以死明志，自缢殉夫。猛丈夫自然配一个烈妻子！
杨继盛死后十二年，明穆宗朱载垕即位，他比他老爹嘉靖稍微贤明一些，他为杨继盛翻案，追赠杨继盛为太常少卿，谥号“忠愍”。此谥号算是成全了杨继盛拳拳忠烈之心。
大明王朝因为有了杨继盛这样铁骨铮铮的官员，才会有所谓的明朝风骨，这风骨是忠臣孝子的热血淬炼得来的。
