封禅大典是许多皇帝的一个梦想，但又不是每个皇帝都可以搞得。历史上，总共也只有秦始皇，汉武帝，汉光武帝，唐玄宗等寥寥几人干过，齐桓公以六合诸侯的王霸功绩将举行封禅大典，还被管仲谏阻。
那北宋有个皇帝对这个梦想很强烈，后来果真做到了。他就是北宋第三代皇帝宋真宗。
封禅大典要求很高，要满足两个条件才可以考虑，一是建立不世功业，二是要天降祥瑞。
因为帝王到泰山举行祭天仪式，劳师动众耗费巨大，没有强大的国力支撑，一般皇帝真不敢想。
宋真宗却是财大气粗，觉得自己功劳有目共睹，他想让四海宾服，炫耀自己。
北宋经过太祖、太宗两位皇帝的治理，到了第三代真宗皇帝手里，宋朝出现了前所未有的繁荣景象，被誉为可与汉朝“文景之治”媲美，史称“咸平之治”，咸平是宋真宗使用的第一个年号。
首先我们得承认宋真宗在政治管理方面，也还是可圈可点的，他能知人善任，又能虚心纳谏，比如说，宋朝出名的大臣寇准、吕端、吕蒙正等一批贤臣都是出在真宗一朝。
他在发展经济方面也是做了不少工作，所以经过多年经营，宋朝的经济发展成就惊人，年财政收入比称盛世的唐朝还增加了几倍，经济总量占到全世界的80%，每年的铸钱量达到500万贯，客观的说早已远远超过汉唐，成为中国历史上最为鼎盛的时代。
可在当时，宋真宗不会预见后来的恶劣影响，他只知道，他的澶渊之盟为北宋换来了和平，而且，北宋不差钱。也是因为钱多，为了炫耀自己的政绩，在参知政事王钦若鼓动下，这个王钦若搬弄是非，颠倒黑白。就是他让真宗罢了寇准的相位。想想他能是什么货色？真宗心动了。
就这样，他和王钦若商议起封禅的条件来，君臣二人一唱一和，一步步上演起封禅闹剧来。
没有朝中重臣的支持，封禅礼寸步难行，而真宗最担心的就是宰相王旦的态度。寇准罢相后，王旦接任宰相。王钦若先委婉把真宗想封禅的想法告诉了王旦。不久真宗又亲自召王旦入宫宴饮，宴会结束的时候，真宗赐给王旦一坛美酒，让他回家与妻儿共享。王旦回家后打开一看，发现坛中竟装满了珍珠，立即明白这是真宗要他支持封禅所给的“封口费”。
除王旦外，真宗还用同样的办法给朝中多位大臣送赏赐珠宝，这种无名之赏，受赏者自然知道不能白拿，必须帮皇帝办件大事。
为了让大臣支持封禅，真宗以皇帝之尊亲自向大臣行贿，也算得中国历史上一道奇观。
第二步，炮制祥瑞。
收买大臣，不过争取些舆论支持，要举行封禅大礼，还必须要有天降祥瑞这个“硬条件”。什么“河出图，洛出书”，什么麒麟、凤凰，什么“禾生双穗，地出甘泉”之类，总之要表示老天对皇帝的政绩很满意，所以要用世上罕见之物来给予肯定。
事实证明，只要肯想肯干，一切皆有可能。
大中祥符元年（1008）正月初三，真宗正与大臣们朝会，皇城司忽然奏报承天门上不知何时悬挂了一块黄绢。
真宗便给群臣讲了个故事：
说去年11月的一天晚上，他正准备就寝，忽然屋中放光，有神人出现对他说，如果在正殿办一个月的道场，上天就将降下天书《大中祥符》三篇。真宗按照神人吩咐建了道场，至今已有一月之久。
真宗的意思再明显不过——老天很讲信用，今天果真降下天书来啦！
以王旦为首的群臣只好再拜称贺。
真宗便率领群臣一同前往承天门迎接天书。那块黄绢取下来后，真宗煞有介事地跪拜接过，上面是一段文字，：
“赵受命，兴于宋，付于恒。居其器，守于正。世七百，九九定。”
以前的祥瑞不过是些稀罕物，这一次老天干脆自己发话，还有比这更大的肯定吗？绝对没有了。真宗于是借“天书”大做文章，当即决定改元为“大中祥符”，接着又大赦天下，罪犯减刑，官员加俸，真正营造出了普天同庆的氛围。
封禅这种异典，皇帝自己是万万不能主动提出来的，必须要由臣民广泛请愿，苦苦要求皇帝封禅，皇帝实在推辞不掉，才勉强顺应民心举行。
于是，在天书出现后，王旦多次率文武百官上表，请求真宗封禅。兖州百姓1000余人也“自发”赶到开封，请求真宗封禅。此后官员、考生、军校、藩夷、僧道等各界人士代表也反复请愿，要求真宗封禅。
在声势浩大的请愿活动同时，各地的祥瑞也层出不穷，什么苍龙、灵芝、仙鹤、甘泉应有尽有，连天书也再次出现!
真宗再不封禅，似乎老天都看不下去了。十月初四，封禅队伍正式出发，经过17天行程到达泰山，真宗率群臣在泰山拜祭昊天上帝，经过无比繁琐的仪式，终于一偿夙愿，完成封禅大典。此行真宗还顺道拜谒了孔庙，赐钱300万两。
大中祥符4年（1011年），真宗再次响应广大臣民的“请求”和不断出现的祥瑞，带着庞大的队伍祭祀汾阴后土，归途又拜祭祖宗三陵，还给五岳册封了帝号。此后，真宗花样越玩越多，乐此不疲。
一会儿杜撰个叫“赵玄朗”的圣祖，一会儿又建景灵宫供奉圣祖、太祖、太宗，一会儿又建玉清昭应宫供奉玉皇大帝，一会儿又令天下州县都建圣祖殿……除大兴土木供奉神仙外，真宗还花费大量人力、物力修撰整理道藏经典……
李贽曾这样评价：“堂堂君臣，为此魑魅魍魉之事，可笑，可叹！”
这种自欺欺人的迷信活动，直到真宗去世才慢慢收敛，然而多年的铺张挥霍，终于把太祖、太宗两朝积蓄消耗殆尽。
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