1662年的夏日，泥泞的云南官道上，一群全副武装的云南王吴山桂手下的军兵正在刚下过雨的官道上押着几辆妇孺的囚车向京城的方向缓缓而行。路边不时有一些忠于南明的百姓跪在路旁，手里托举着食物向为首的一辆囚车进献，囚车里两位衣衫褴褛却又气度雍容的妇人眼含热泪频频向跪拜在两侧的百姓点头示意……
烈日当头，汗水和着泪水汩汩而下，为首的一位老妇人面容沧桑而沉重，囚车渐远，南明的山河渐行渐远，老妇人目光渐沉，想起了自己被杀殉国的儿子永历皇帝朱由榔，想起了二百多年前先祖成祖迁都北京时“天子守国门，君王死社稷”的铿锵誓言……于是和坐在囚车对面的儿媳——永历帝皇后王氏耳语一阵，娘俩会心一笑，不约而同地伸出双手扼住对方的喉咙，嘴里最后念叨着：皇上，等等我……然后同时用力，不久年轻的女子就气绝身亡，而年迈的老妇却得上天眷顾只是陷入了昏迷，最终获救。
这位刚烈殉国的老妇人就是南明永历帝的母亲马氏，而和她同时殉国的年轻女子就是永历帝的皇后王氏。马氏用自己的悲壮之举给了世人上了深刻一课：大明虽亡国，仍留骨气在！
马氏何许人也？这还要从他的儿子永历帝朱由榔说起。永历帝朱由榔是万历帝七子桂王朱常瀛的儿子，在自己堂兄大明崇祯皇帝朱由检吊死煤山后，自己的边关王爷的生活也变得动荡不安起来。不甘心明亡的军民们很快在南京建立了朱由崧的弘光政权， 可惜内忧外患再加上朱由崧的无能荒淫，短暂的弘光政权很快就被绞杀在清军之手。然后又有两个南明的小政权建立，但都没有逃脱身死国灭的悲惨结局，最后，不甘心明朝覆灭的遗老遗少们便拥立最具合法登基身份的崇祯近亲朱由榔为帝，于1644年在肇庆登基建国，史称“永历帝”。
永历帝登基后便封母亲马氏为太后，嫡妻王氏为皇后。马氏虽然当初只是桂王的小妾，却深明大义，成为太后后和儿媳王氏一道大力支持儿子的反清复明事业。可惜生逢国家风雨飘摇之际，永历帝虽然一心光复祖业也只是有心无力——面对满清铁蹄的围剿，无权少兵的永历帝只能在部下的跟从下东奔西逃，成了一位名副其实的“逃跑皇帝”，最后在清兵追击下，竟然无路可逃地逃出了国界，逃到了缅甸。
可惜天不佑他，本来对他还算礼遇的缅甸王在一次内乱中被弟弟莽白杀死夺位，而一直想巴结清朝的莽白假意邀请永历帝君臣度过缅河“歃血结盟”，结果赴约后永历帝身边的臣民全被扑杀，留下悲怆的永历帝被俘，成为缅甸巴结清朝的政治棋子，这件史实史称“咒水之难”。
“咒水之难”后，缅甸王莽白将永历帝及家属女眷25人献给已经投降清廷的吴三桂。其中身份最尊贵的莫过于太后马氏，这位妾氏出身的太后面对吴三桂士兵的刀枪毫无惧色，一边厉数吴的卖主求荣，一边安抚其他的被俘女眷，其勇敢镇定、凛然大气让很多在场的士兵折服赞叹。
1662年6月1日永历帝朱由榔在昆明遭到吴三桂的残酷绞杀，南明政权宣告覆灭。马氏得知，大骂曰：“吴三桂你这个逆贼！你吃我明食，且叛逆谋反而以我家作计，我死不瞑目，看见你一定让你碎尸万段！”骂声三日不绝，闻者无不动容。
这样刚烈的性格才发生了文初的那一幕。自杀未遂的她被送往北京，到北京后，她的事迹得到清廷的敬仰与尊重，于是康熙小皇帝下旨：这位南明最后一位太后马氏由清廷赡养终身。
马氏因其刚烈令仇国对手折服，竟然安然活到了七十多岁才溘然而逝。这位名不见经传的妇人用自己的忠烈在史上写下了浓烈的一笔，让多少明末清初忍辱偷生、叛国投降的吴三桂、尚可喜们汗颜不止。
