隋朝末年天下狼烟四起，农民起义接连爆发，身为关陇集团豪族的李渊乘乱发迹，成功占领关中地区，并且收编了隋朝的关陇贵族势力，实力逐步增强，有了逐鹿天下的筹码。
李渊任用李世民征讨中原，让名将李靖荡平南方割据势力。
在瓦岗寨被王世充打败崩盘之后，北方李渊最大的对手其实只剩了洛阳的王世充和河北的窦建德。
但是他们遇见了最大的对手李世民，李世民曾经被伟人评价为军事才华在皇帝中当属第一。
在虎牢关之战，李世民打出了空前绝后的围点打援战术，一战击破前来支援的窦建德，又大败王世充。
当了俘虏的窦建德和王世充则被押解至长安听候发落，但是同为降将后续的命运却是天差地别。
到达了长安后窦建德立刻被斩首，而王世充则是被流放到四川地区。
虽然都说李渊杀降将是出了名的心狠手辣，比如王仁本、萧铣投降后都先后被杀，甚至一代名将李靖都差点死于李渊的刀下。但是作为曾经争霸天下的对手，为何窦建德和王世充的结局不一样呢？
首先王世充是带着洛阳城投降的，自然心目中重视程度不一样，虽然王世充也是走投无路，但是洛阳毕竟是多年的陪都，价值重大，而且当时的天下还未平定，李渊要拿王世充作为一个榜样，鼓励敌对势力献出城池投降，就会得到宽待。
而窦建德则不一样，他是战败被俘虏的，是妥妥的顽抗分子，自然不用讲什么情面，杀一儆百，给那些和唐军作对的势力起到威慑作用，作为反面典型树立起来宣传。
其次王世充和窦建德出身不同。
古人是非常看重出身的，李渊和王世充都是官宦出身，两人同是隋朝时期的官员，都是在隋朝末年眼见天下大乱扛起大旗割据一方，待到隋炀帝被宇文化及所杀，才开始拉拢人才去争霸天下的，所以他们部下隋朝的旧部很多，自然在政治上的认同度也高，因此李渊不会太为难王世充。
但是窦建德就不一样了，贫困家庭出身，流亡天下的罪犯，和今天的通缉犯差不多，这种人李渊逮到了自然不用手下留情。
再次就是李渊可以融合王世充旧势力。
因为政治认同感高，所以李渊可以不费吹灰之力兼并王世充势力，死忠分子单雄信已经被处死，王世充再无效忠人员，所以留着他也翻不起什么风浪。
但是窦建德的大夏政权不一样，本就是农民起义出身，这种农民起义建立的政权和关陇集团本就势如水火，政治上文化上都没有认同和归属感，之后的窦建德部将刘黑闼举兵造反后，李渊还责备李世民说没有斩草除根，杀光俘虏。
最后也是最重要的一点就是窦建德的威望确实比较高。
在窦建德杀了宇文化及后，接收大部分隋炀帝的“遗产”，包括出名的大美女萧皇后，而且象征权力的传国玉玺就在萧皇后的手中。这在一定程度上让窦建德的政权有了很大的合法性，加上为隋炀帝“复仇”这个明亮的招牌，窦建德的风头一时无两，更加可以吸引前朝的一些忠于隋炀帝的势力加入，这才是李渊最为忌讳的，所以不得不除掉窦建德永绝后患。
不过虽然李渊没有杀掉王世充，但是这位枭雄也没有善终，在前往蜀地的前夕竟然被人刺杀，不得不说这也是一个黑色幽默。
